Dada la denominación que han tenido los estudios de educación física, en este documento se considerará únicamente el acrónimo INEF. Como es coherente y de sentido común, la enseñanza de la fisiología humana ha jugado un papel fundamental en los diferentes planes de estudios de los INEF. Cierto es que el número de horas lectivas ha variado sustancialmente, pero la esencia se mantiene a lo largo de la historia de esta «joven» enseñanza universitaria. Por consiguiente, parece de rigor hacer una revisión sencilla relativa a cómo se ha considerado esta asignatura en los diferentes planes de estudio desde que ha tenido una consideración universitaria. Esta visión de la asignatura de la fisiología humana en los planes de estudio ha sido homogénea hasta el plan de 1981. Posteriormente, al abrirse una considerable cantidad de INEF y depender de la estructuración en comunidades autónomas, las diferencias pueden ser notables. Por tanto, el análisis se realiza desde la perspectiva del INEF de Madrid, que es donde he ejercicio la docencia durante 28 años.

A la hora de hacer el análisis de esta disciplina básica y esencial, es necesario que el lector comprenda la idea que el que subscribe tiene de la Fisiología «sin apellidos». Considero que lo único, aunque difícil, que hay que intentar saber es cómo el organismo funciona en condiciones de reposo y comenzar a discurrir cómo se modificarán las diferentes variables que permiten realizar el ejercicio, como se expresa de forma gráfica en el prólogo del libro Fisiología humana1.

Además, cabe señalar que en este documento se exponen los resultados finales en la convocatoria de junio desde que yo me hice cargo como único profesor de la asignatura de fisiología humana durante el curso 1986-1987. Aunque entré como profesor con anterioridad (1983), hasta el curso citado no impartí la asignatura. Estos resultados constituyen la media de los exámenes parciales que se han realizado durante los diferentes cursos y la calificación del examen final. Es decir, en las actas consultadas se muestran las calificaciones de 28 promociones (desde 1986-1987 hasta 2012-2013).

No es objeto de este trabajo analizar la evolución de esta asignatura a lo largo de la historia, sino hacer una breve mención. La Tabla 1 refleja la consideración de esta asignatura desde la creación del INEF de Madrid el 23 de diciembre de 1961 (Real Decreto 1391, de 3 junio)2. Las consideraciones que se realizan están tomadas del siguiente documento3 y del análisis del que escribe.

Tabla 1. Resumen relativo a la consideración de la asignatura fisiología a lo largo de los diferentes planes de estudio

Plan 1973-1978. En este interesante libro se indica que «la anatomía y la fisiología se imparten a nivel de facultad»3. ¿Por qué esa consideración tan elevada de estas 2 disciplinas? La razón es que el profesor Cagigal estableció una relación muy estrecha con Julio César Legido Arce, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid y un entusiasta de la educación física de base, que se configuró como asignatura con esta denominación en el plan de estudios señalado. Como se puede consultar en los diferentes planes de estudio para medicina4, 5, 6, 7, la consideración de la fisiología en el INEF, en cuanto al número de cursos donde se impartía, era un reflejo de la que se impartía en la Facultad de Medicina de la mencionada universidad. Básicamente, se intentaba reproducir lo que se impartía en las facultades de medicina. Siendo profesor responsable José María Álvaro-Gracia Sanfiz, la distribución era como sigue:

• Curso 1.°: tenía por objetivo los fundamentos de bioquímica.

• Curso 2.°: tenía por objetivo explicar el funcionamiento de los órganos y tejidos en condiciones de reposo. Es decir, de forma clásica se explicaba la fisiología del sistema cardiovascular, aparato respiratorio, etc.

• Curso 3.°: tenía por objetivo explicar el funcionamiento de organismo en ejercicio, es decir, la fisiología del ejercicio.

Es obvio que, a pesar de las similitudes en las denominaciones de fisiología entre medicina e INEF, las diferencias respecto a contenidos y exigencia eran notables. Entre otros motivos, porque en los citados planes de estudio de medicina las asignaturas de física, matemáticas y química eran obligatorias.

Durante el curso 1977-1978, el plan anterior es sustituido por otro en el que «las novedades más destacables son la diferenciación entre materias obligatorias y optativas, y el desarrollo de seminarios»3, pero en lo referente a la fisiología no cambia en cuanto a los cursos en los que se imparte.

Plan 1981. Aproximadamente 20 años después, en 2 órdenes ministeriales8, 9 se aprueban los planes de estudio y las pruebas de acceso a los INEF de Madrid y Barcelona. Aquí se regulan 2 niveles: diplomado (3 años de duración) y licenciado (5 años de duración). En este plan los contenidos de fisiología son notablemente reducidos, al explicar la asignatura solo durante el segundo curso y 3 h semanales.

Plan 1996. La novedad de este plan es la eliminación de los 2 niveles. En este plan de estudios se sigue manteniendo la misma carga lectiva (3 h/semana) para la asignatura de fisiología humana.

Plan 2009. Con la entrada en el denominado «espacio europeo» tiene lugar una reconversión de los planes de estudio sin precedentes. Se pasa de asignaturas anuales a semestrales. Respecto a la fisiología humana, se imparte en el segundo curso (tercer semestre) con una carga lectiva de 6 créditos ECTS.

En resumen, la consideración de la fisiología humana ha ido deteriorándose de forma paulatina. Sin duda, el mejor plan de estudios, desde la concepción señalada (conocimientos en biología), es el plan de 1977 y el peor, el actual plan de 2009. Se ha pasado de explicar fisiología en 3 cursos (anualmente) en el plan de 1977 a solo en un curso en el plan 2009, anualmente si sumamos las 2 fisiologías (humana y del ejercicio). La consideración de los contenidos biológicos en la formación del alumno del INEF por parte de los responsables del plan 1977 era muy elevada. Naturalmente, muchos opinan que el plan de 1977 estaba «biológicamente hipertrofiado». Así, los críticos del plan 1977 consideraban que estaba ideado por médicos, no por verdaderos profesionales de la educación física.

La realidad actual (plan 2009) es que es realmente complejo explicar la fisiología humana en un mal llamado semestre, en realidad un cuatrimestre, y cuando se imparte de septiembre a diciembre, como es el caso del INEF de Madrid, se convierte el periodo lectivo real en un trimestre. La dificultad estriba en el tiempo tan comprimido que tienen los alumnos para adquirir unos conocimientos complejos.

La Tabla 2 muestra los resultados generales, correspondientes a la convocatoria de junio en 28 promociones. Se han calculado los siguientes índices elementales:

Tabla 2. Resultados académicos correspondientes a la convocatoria de junio

El número de alumnos no presentados aumenta desde la primera promoción (1986-1987) hasta 10 promociones después (1997-1998). Aunque después de esta promoción, el número de alumnos «no presentados» muestra cierta oscilación (187-301), la tendencia es a una estabilización hasta la promoción 2008-2009 con un valor medio de 243 alumnos. Podría ser que, como el número de alumnos totales matriculados a lo largo de las promociones cambia de forma ostensible, de 182 (1986-1987) a 635 (1994-1995), se podría tener una opinión sesgada respecto al número de alumnos no presentados. Sin embargo, como se muestra en la Figura 1, la tasa de absentismo muestra un comportamiento similar al correspondiente al número de alumnos no presentados. Por consiguiente, entiendo que el número de alumnos no presentados experimenta un incremento hasta la promoción 1997-1998. De cualquier forma, la tasa de absentismo muestra una variación considerable, desde el 15% (1987-1988) hasta el 77% (2000-2001) (Figura 2).

Figura 1. Representación de la evolución del número de alumnos no presentados y de la tasa de absentismo a lo largo de 28 promociones en la asignatura de fisiología humana (convocatoria de junio).

Figura 2. Representación de las tasas de eficiencia, éxito y absentismo durante las 28 promociones analizadas en la asignatura de fisiología humana (convocatoria de junio).

Los alumnos que superaron la asignatura a lo largo de las diferentes promociones, así como la tasa éxito, indican que aquellos alumnos que mostraron un «cierto compromiso» con la adquisición de los conocimientos básicos en fisiología superaron la asignatura. Con relación a los alumnos que se presentaron, el número de alumnos que superaron la asignatura, con independencia de la calificación obtenida (aprobado, notable, sobresaliente, matrícula de honor) es superior al 60%.

El hecho más relevante de los resultados es el absentismo o abandono. En primer lugar, el análisis se enfoca desde un punto de vista general, es decir, en relación con otras titulaciones y asignaturas de la UPM. En segundo lugar, y más importante, el que subscribe se plantea la siguiente pregunta: ¿cuál o cuáles pueden ser las causas del considerable absentismo «in crescendo» hasta la promoción 1997-1998?

La tasa de absentismo para titulaciones de ciclo largo, como es el caso del INEF, en toda la UPM durante el segundo curso desde la promoción 2001-2002 hasta la 2007-2008 es del 29,61%, según el observatorio de la UPM para el control de la calidad de la enseñanza. Este porcentaje se refiere a la tasa media de abandono de los estudios, a diferencia de la tasa de absentismo medio en la asignatura de fisiología humana, que es del 48%. Teniendo en cuenta que la tasa de graduación media en el INEF es exageradamente elevada (55,98%) respecto otras titulaciones de la UPM10, esto significa que la tasa de absentismo en la asignatura de fisiología humana podría influir en la graduación de los alumnos.

Por otra parte, la tasa de éxito promedio para todas las asignaturas que se cursan en el INEF durante los cursos 2004-2005 a 2009-2010 es del 83%, es decir, muy similar al valor medio para la asignatura de fisiología humana durante las promociones analizadas (Tabla 1), y similar al valor medio para todas las asignaturas del INEF. Sin embargo, difiere considerablemente la tasa de eficiencia en la asignatura de fisiología humana (del 33 al 41% para las promociones 2004-2005 a 2008-2009)10 respecto al mismo índice para todas las asignaturas cursadas en el INEF (del 82 al 85% para las promociones 2004-2005 a 2008-2009). Estos datos solo constatan 2 hechos señalados:

• 1) que la asignatura de fisiología humana es de las más complejas de superar en el INEF (diferencias en la tasa de eficiencia)

• 2) si se pone cierto empeño la asignatura se supera con cierta facilidad (similitud entre las tasas de éxito general para las asignaturas del INEF, y particular para la asignatura de fisiología humana).

Para contestar con cierto rigor, pero de forma elemental a la pregunta enunciada, las causas de la elevada tasa de absentismo podrían radicar en:

• 1. el profesor

• 2. la asignatura

• 3. el alumnado

• 4. interrelación causal.

Es intuitivo que las causas enunciadas no son independientes, pues están íntimamente relacionadas. Es obvio que si la asignatura es compleja, esto ejerza un efecto sobre el profesor. Al mismo tiempo, el profesor puede hacer que una determinada disciplina resulte o no árida a los alumnos a pesar de su complejidad. Por este motivo se analiza el absentismo bajo la denominación «interrelación causal».

El problema radica en el profesor. Lo primero que debe pensar cualquier profesor que se precie de serlo es que la culpa de tanto abandono radica en él mismo como profesor. Sin eludir la responsabilidad que pudiera tener, la tasa de éxito promedio del 84% (rango del 62 al 100%) es realmente explicativa. No obstante, el planteamiento intelectual de la asignatura puede afectar al aprendizaje del alumno.

El problema radica en la asignatura . En efecto, la asignatura de fisiología humana no es fácil. La mayor parte de los alumnos tienen una formación escasa o nula en materias necesarias para comprenderla. Naturalmente, la dificultad de la asignatura se relaciona con causas como la formación en las etapas previas.

El problema radica en el alumnado.

• 1. la formación previa a los estudios universitarios. ¿Quién asesora a los «jóvenes» al final del bachillerato sobre qué es lo que se estudia en el INEF? Al INEF se puede acceder desde cualquier opción que se haya realizado durante el bachillerato. Sin embargo, las autoridades correspondientes no se dan cuenta de la necesidad de haber estudiado física para entender biomecánica, o química o biología para comprender la fisiología. Además, los alumnos pueden elegir una opción «más fácil» con el objeto de poder superar la nota de corte de entrada al INEF. Por tanto, en muchos casos, la responsabilidad no es de las instituciones que orientan de forma errónea sobre la opción más coherente sobre lo que se estudia en los INEF, sino de la persona que a título particular determina que prevalezcan sus intereses personales.

• 2. La capacidad de «sufrimiento» es escasa. A mi juicio, los alumnos vienen de un sistema educativo que ha fomentado la cultura de esforzarse poco.

Interrelación causal . A lo largo de mi ejercicio como profesor de fisiología he tenido que hacer frente a los resultados de más de 3 planes educativos desde la democracia. Es cierto que no tengo plena autoridad para juzgar los defectos de los diferentes planes de estudio. Sin embargo, sí es lícito que juzgue los resultados de su aplicación. Desde mi punto de vista, es evidente que cualquiera de los planes de estudio ha fomentado «la cultura del no esfuerzo». La tasa de absentismo (48% de media) en la asignatura de fisiología humana denota que, ante la dificultad de su aprendizaje, el «abandono» es una opción. Este es para mí el principal problema, más allá de que posean o no los conocimientos básicos para comprender la asignatura.

El hecho de que los estudios que se imparten en el INEF sean multidisciplinares determina una considerable «confusión» en los alumnos que piensan que van a prender conocimientos aplicados a comprender cómo nos movemos. La realidad es que a medida que pasan los años, los planes de estudio del INEF son cada vez peores, como se ha expuesto anteriormente. Ello es debido a que se va perdiendo el objeto de estudio: el movimiento, desde su enseñanza (campo educativo) hasta su perfeccionamiento (campos: deportivo, salud y ocio).

Finalmente, cabe señalar como la concepción de la asignatura puede influir en la tasa de abandono. Mi idea relativa al aprendizaje de la fisiología es la de hacer pensar, reflexionar, es decir, en última instancia, «aplicar la inteligencia» al funcionamiento del organismo en general como base para entender la respuesta y adaptación al ejercicio y al entrenamiento. Esta concepción condiciona la evaluación de los contenidos. Un ejemplo elemental puede aclarar cómo la forma de enseñar fisiología puede ser un condicionante del alto nivel de absentismo.

El corazón bombea una cierta cantidad de sangre en una determinada unidad de tiempo, que se denomina gasto cardiaco (Q). Este parámetro es el resultado de multiplicar la cantidad de sangre que expulsa en un latido, denominado volumen de eyección o sistólico (VS), y el número de veces en la unidad de tiempo que el corazón late, denominado frecuencia cardiaca (FC). Por consiguiente, tenemos que:

Pues bien, una pregunta conceptual sería que el alumno expusiera el concepto de gasto cardiaco. Sin embargo, mi forma alternativa de explicar y por consiguiente de evaluar, es que el alumno racionalice este concepto durante un ejercicio de intensidad creciente. Es obvio que cuando el organismo demanda más sangre en la unidad de tiempo tiene 2 alternativas interrelacionadas: aumentar VS o aumentar FC. Así el alumno, a partir de un concepto primario, es capaz de demostrar que con sentido común está en disposición de conocer qué sucede durante el ejercicio. Ello obliga a discurrir, a lo que ordinariamente no están los alumnos acostumbrados.

Por consiguiente, es verosímil que si yo tuviera una concepción de la enseñanza de la fisiología en la que prevaleciera la memoria de corto plazo y no el raciocinio, los alumnos tendrían un mayor interés en presentarse: tan acostumbrados como están a almacenar contenidos y tan poco acostumbrados a analizarlos.

En resumen, después de 28 años de enseñanza de fisiología humana en el INEF de Madrid he comprobado que su enseñanza presenta grandes dificultades para el alumno. Ante estas, el alumno opta por el abandono, lo que se demuestra por el aumento creciente de la tasa de absentismo, sobre todo desde la promoción donde comencé (1986-1987) hasta la del 2000-2001. Las razones son múltiples e interrelacionadas. A juicio del que subscribe, el problema principal radica en 2 hechos: 1.°) la propia esencia de la carrera y 2.°) la formación previa y la actitud del alumnado. Estas 2 causas determinan la elevada tasa de absentismo, dado que la tasa de éxito promedio (84%) de las promociones estudiadas da idea de que cuando el alumno tiene cierta actitud hacia el aprendizaje de esta difícil asignatura, la supera sin dificultad, y no son obstáculo ni el profesor ni la formación. La solución práctica a la tasa de absentismo es compleja, más allá de las recomendaciones que curso tras curso se realizan: esforzarse y utilizar las tutorías.

El autor declara no tener ningún conflicto de intereses.

Recibido 6 Julio 2015

Aceptado 9 Diciembre 2015