El cuerpo de bomberos está formado por operarios que realizan funciones de extinción de incendios1. De Vicente2 define además otro tipo de intervenciones: salvamentos, rescates, emergencias o evacuación de personas. Todas implican que el bombero presente una alta preparación física y desarrollo de sus capacidades físicas. Por tanto, para ingresar en este cuerpo especial es necesario superar un conjunto de pruebas físicas, al igual que en otros cuerpos o titulaciones3. Esto garantiza que los aspirantes reúnan los requisitos físicos necesarios para realizar las funciones que les va a demandar su actividad laboral. No obstante, el bombero debe mantener una buena condición física a lo largo de toda su vida laboral, ya que su actividad implica actuaciones que así lo requieren. Aun así, Prieto et al.4 comentaron que el 100% de su muestra no seguía un plan específico de entrenamiento supervisado. Por su parte, Morioka y Brown5 destacaron que el 65% de los bomberos de su estudio presentaban sobrepeso y el 5% eran obesos, reflejando un aumento de la mortalidad y de trastornos cardiovasculares y diabetes.

Por otro lado, el bombero usa ropa de protección y equipos de respiración autónoma que aumentan su masa entre 23 y 35kg. Las prendas de protección personal determinan un aumento del gasto energético del 20 al 25% y una reducción del tiempo de tolerancia en alta intensidad del 75%6, 7. Las altas temperaturas a las que se expone el bombero en las actividades de extinción de incendios exigen altos niveles de fuerza y resistencia muscular para llevarlas a cabo de forma segura y eficaz6. En este sentido, la profesión de bombero se puede asemejar a las actividades deportivas, ya que para obtener éxito en ellas se requiere desarrollar altos niveles de fuerza muscular8, 9. Por su parte, Hilyer et al.10 encontraron en las tareas realizadas por los bomberos, además de altos niveles de fuerza, altos niveles aeróbicos.

Así mismo, Peate et al.11 analizaron los riesgos físicos a los que se encuentra expuesto el bombero. Las tareas físicamente exigentes los hace propensos a sufrir lesiones debido a maniobras de estabilidad con condiciones ergonómicas peligrosas. En definitiva, es importante para el bombero presentar una buena condición física para poder paliar estas exigencias6, 10, 11, 12, 13, 14, 15. Por tales motivos, la evaluación de la condición física es necesaria en los cuerpos de bomberos, tanto para desarrollar programas de acondicionamiento físico como para evitar descensos de la función fisiológica y los riesgos relacionados con el trabajo, asegurando la capacidad física personal fundamental para realizar sus actuaciones con seguridad6. Coincidiendo con esto, Shaw et al.16 concluyeron que el entrenamiento de fuerza, además de mejorar el rendimiento muscular, repercute sobre la salud en general y mejora la calidad de vida, de forma que una condición física óptima reduce los riesgos de lesiones y de enfermedades profesionales17, 18.

Muchos de los programas de entrenamiento en bomberos se han centrado en el trabajo cardiovascular, la resistencia muscular y la fuerza6, 7, 10, 19, 20, prestándole menos atención a otros componentes antropométricos y de condición física. El empleo de programas de actividad física específicos y adecuados diseñados para mejorar todos los componentes de la misma, junto con evaluaciones médicas, repercutiría positivamente sobre la salud y sobre la actividad profesional del bombero17, 21, 22, 23. En este sentido, Tierney et al.7 van más allá y recomiendan que estos programas, además de ser específicos, sean individualizados e incidan sobre todos los componentes de la condición física.

Los objetivos de este trabajo son, por un lado, describir las características de composición corporal y de condición física en dos grupos de bomberos activos y, por otro, discutir sobre las diferencias que existen entre ellos en estas variables, en función de la experiencia o de los años de servicio de cada uno de los grupos.

Se ha realizado un trabajo experimental en el que la muestra ha estado compuesta por 33 bomberos profesionales. Se establecieron dos grupos en función de la edad. El grupo 1 (G1) estaba formado por los bomberos de edad inferior a 40 años, y el grupo 2 (G2) estaba compuesto por los bomberos de edades superior a 40 años. Las características de cada uno de los grupos se presentan en la Tabla 1. Todos los participantes fueron informados de las características del estudio y dieron su consentimiento para participar.

Tabla 1. Valoración antropométrica

Las medidas están expresadas como X (SD).

G1: bomberos menores de 40 años; G2: bomberos mayores de 40 años; RCC: ratio cintura cadera; IMC: índice de masa corporal; %Grasa: porcentaje de grasa; %Músculo: porcentaje de músculo.

* p<0,05.

Para realizar la evaluación de la composición corporal y de la condición física se han seguido los siguientes procedimientos:

La valoración la realizó un evaluador experimentado. Se siguió el protocolo propuesto por el Grupo Español de Cineantropometría24 para registrar las medidas de masa, talla y relación cintura-cadera. El índice de masa corporal (IMC) y los porcentajes de grasa y muscular se obtuvieron a partir de bioimpedancia bioeléctrica. Para obtener los registros se utilizó un tallímetro y una báscula eléctrica SECA (SECA Ltd., Alemania), una cinta métrica inextensible Holtain y un medidor de impedancia bioeléctrica INBODY 720 (Microkaya, España). Las mediciones se efectuaron en condiciones de 8h de sueño y antes del desayuno.

La valoración de la condición física se realizó mediante los siguientes protocolos:

Para evaluar este test se utilizó una plataforma de contactos MuscleLab 4000 conectada a un ordenador portátil en el que se recogían los registros de altura de salto. Tras una sesión de familiarización en un día aparte, los sujetos realizaron los test de salto con contramovimiento (CMJ). Antes de registrar los test, todos los sujetos realizaron un calentamiento estandarizado y dirigido por el investigador. Después los sujetos realizaron el CMJ, desde la posición de parado con las manos en la cintura y dejando libre el ángulo de flexión de rodillas. Cada uno hizo un mínimo de 3 repeticiones válidas. Se analizó la de mayor altura de vuelo. El tiempo de descanso entre repeticiones fue de 1min.

Para la realización de este test se utilizó el cajón de flexibilidad (Eveque). El sujeto se colocaba sentado, con las rodillas extendidas y los pies en contacto con el cajón. Desde esta posición debía realizar una flexión máxima del tronco.

Para la ejecución del test se utilizó un press de banca y una barra de gimnasio con discos de diferente masa. Los sujetos realizaron un calentamiento cardiovascular, seguido de otro específico del grupo muscular a evaluar. El procedimiento comprendía la realización de 2 series submáximas de extensión de extremidades (superiores o inferiores) con cargas previas al test de repetición máxima (RM). El descanso entre series fue de 3min.

El sujeto debía permanecer de pie con el dinamómetro (Test 320) en la mano y el brazo pegado al cuerpo y totalmente extendido. Desde esa posición debía hacer una presión firme con la mayor fuerza posible. Se realizaron dos intentos con dada mano, con una pausa de 1min entre ellos.

Pasadas 24h de los test de fuerza y salto, se realizó el de Course Navette25 para estimar, de forma indirecta, el VO2máx de cada sujeto. Antes de comenzar se llevó a cabo un calentamiento general de carrera continua de 5min de duración seguido de estiramientos activos. Todos los sujetos se colocaron un dispositivo telemétrico consistente en una banda elástica con un receptor a la altura del corazón, que permitía controlar la FC por medio del paquete Polar® Team 2. Cuando el ejercicio comenzaba, se activaban los dispositivos que registraron y almacenaban la FC para su posterior análisis por medio del software Polar Team.

En el momento de la finalización del ejercicio, los sujetos tenían que indicar el grado del esfuerzo percibido durante la realización del mismo. Para ello se ha utilizado la escala de Borg26, numerada del 6 (muy, muy suave) al 20 (muy, muy duro).

El tratamiento estadístico de los datos se realizó mediante el paquete informático SPSS para Windows (versión 15.0). Todas las variables se presentan como valores medios y desviaciones típicas en formato tabla. Para observar las posibles diferencias entre grupos se empleó análisis de la varianza de un factor (ANOVA) utilizando como análisis post hoc el proceso de Tukey. Se han considerado valores estadísticamente significativos al 95%.

En la Tabla 1 se muestran los resultados de las variables antropométricas de cada uno de los grupos por separado, así como del total de la muestra. Al realizar el análisis inferencial solamente se han encontrado diferencias significativas (p<0,05) entre los dos grupos en la talla. El resto de variables no han presentado diferencias significativas.

Por su parte, las Tabla 2, Tabla 3 muestran los resultados obtenidos por cada uno de los grupos, así como por el total de la muestra, en las variables evaluadas relativas a la condición física, tales como la altura de salto CMJ, el VO2máx, la RPE, la flexibilidad, la fuerza manual con ambas manos y la fuerza dinámica máxima de la musculatura de extremidades inferiores y superiores. De la comparación entre grupos se desprende que el G1ha presentado valores estadísticamente superiores (p<0,05) a los del G2 en las variables VO2máx, RPE, fuerza manual de la mano izquierda y fuerza dinámica máxima tanto en sentadilla como en press banca.

Tabla 2. Evaluación de la condición física (A)

Las medidas están expresadas como X (DE).

G1: bomberos menores de 40 años; G2: bomberos mayores de 40 años; CMJ: salto con contramovimiento; VO2máx: consumo máximo de oxígeno; RPE: percepción subjetiva del esfuerzo; FLEX: flexibilidad.

* p<0,05.

Tabla 3. Evaluación de la condición física (B)

Las medidas están expresadas como X (DE).

G1: bomberos menores de 40 años; G2: bomberos mayores de 40 años; DMD: dinamometría manual mano derecha; DMI: dinamometría manual mano izquierda; FMS: fuerza máxima en sentadilla; FMP: fuerza máxima en press banca.

* p<0,05.

Para algunos autores, como Del Sal et al.22, las medidas antropométricas y la composición corporal son parámetros determinantes en el desarrollo de la profesión de bombero. Más concretamente, consideran el IMC como la variable más importante a tener en cuenta, ya que influye directamente en las respuestas fisiológicas. Por su parte, otros autores consideran que la evaluación y el control de la condición física son los parámetros más relevantes para la profesión de bombero6, 10, 11, 12, 14, 23. Ambos factores están íntimamente relacionados, por lo que la evaluación y el análisis de ambos orientado hacia un adecuado desarrollo y entrenamiento de los mismos favorecerá las condiciones óptimas para una apropiada ejecución de esta actividad profesional.

Los dos grupos de bomberos estudiados en este trabajo han presentado valores de composición corporal correspondientes a niveles de normopeso (Tabla 1), aunque algo superiores a los presentados en estudios como el de Villa et al.27. Dichos valores difieren de los obtenidos por Morioka y Brown5, quienes destacaron que el 65% de los bomberos de su estudio presentaban sobrepeso y el 5%, obesidad. No obstante, la tendencia, aun dentro del normopeso, ha sido hacia el límite superior. Esto puede hacer pensar que si esta tendencia fuera en aumento, a largo plazo podría revertir de manera negativa en la labor y en la salud del estos sujetos. Este hecho llega a coincidir con los estudios de autores como Morioka y Brown5, Perroni et al.6 y Tierney et al.7, quienes afirman que el sobrepeso y la obesidad son las principales causas de mortalidad entre los bomberos. Por este motivo se hace necesaria la evaluación y el control de la composición corporal en cuerpos especiales como el de bomberos.

Del análisis inferencial entre los dos grupos analizados en este trabajo no se desprenden grandes diferencias significativas en función de la edad en cuanto a la antropometría y la composición corporal. La talla ha sido la única variable en la que se han encontrado diferencias, que no se han detectado en el resto de variables de composición corporal.

Respecto a las variables de condición física, los bomberos del G1 han presentado mayores valores que los del G2 en todas las variables evaluadas de condición física, incluida la RPE. No obstante, las diferencias han sido significativas solamente en VO2máx, RPE, dinamometría manual de la mano izquierda y en las pruebas de fuerza máxima de sentadilla y press banca. En el resto de variables, como han sido CMJ, flexibilidad y dinamometría manual de la mano derecha, a pesar de mostrar los bomberos más jóvenes unos valores superiores, estas diferencias no han sido significativas. Por lo tanto, parece existir una cierta relación en determinadas variables entre el nivel de condición física y la edad, mostrándose una tendencia de reducción de la condición a medida que aumenta la edad.

De todas las variables evaluadas de la condición física, determinados autores consideran que el VO2máx es la variable más determinante a la hora de valorar el estado físico en poblaciones que desarrollan una actividad intensa, como pueden ser bomberos o deportistas6, 7, 28, 29, 30. En este trabajo no llama la atención que los bomberos más jóvenes hayan presentado mayores valores de VO2máx que los bomberos de más edad, ya que esta es una capacidad que se va perdiendo con el paso de los años, según han demostrado diversos estudios4, 6, 7, 10, 28, 30, 31. Aun así, ambos grupos han presentado valores apropiados para el buen desempeño de su actividad profesional, a diferencia de los bomberos del estudio de Prieto et al.4. En este sentido, tanto el G1 como el G2 han presentado valores de VO2máx superiores a los recomendados por diversos autores, como Hilyer et al.10 o Tierney et al.7, quienes han recomendado unos valores mínimos de VO2máx de 41,5 y de 42ml/min/kg, respectivamente, para desempeñar con garantías la profesión de bombero. López et al.32 obtuvieron valores en los bomberos de su estudio cercanos a los obtenidos por los del G2. No obstante, tras un periodo de entrenamiento de 4 meses, estos bomberos aumentaron su VO2máx y llegaron a valores cercanos a los obtenidos por el G1. Por lo tanto, aunque el VO2máx disminuye con la edad, un entrenamiento sistemático y específico puede hacer que esta disminución sea menor o se retrase33. Por el contrario, en cuanto a la flexibilidad, que es una capacidad que también se pierde con el paso de los años34, destaca que los bomberos más jóvenes han presentado mayores valores, pero estas diferencias no han sido significativas respecto a los bomberos de más edad.

Es especialmente significativo que los bomberos más jóvenes hayan presentado valores superiores en RPE. Este dato va en discordancia con el resto de parámetros de la condición física en los que los bomberos más jóvenes han presentado mejores valores. Estos datos indican que la percepción que los bomberos de menor edad han desarrollado del esfuerzo realizado durante el test Course Navette ha sido superior a la percibida por el grupo de bomberos de mayor edad. No obstante, para encontrar la explicación a este hecho se debe tener en cuenta que los bomberos más jóvenes han superado un mayor número de estadíos durante el test de Course Navette. Por lo tanto, el esfuerzo realizado ha sido mayor, de ahí que la percepción del mismo también lo haya sido. Según Prieto et al.4 la valoración subjetiva del ejercicio realizado es una variable indicadora de la capacidad aeróbica real.

La mayoría de los autores6, 7, 10, 19 recomiendan programas no solo de entrenamiento de la fuerza o de la resistencia, sino de acondicionamiento físico en los que se preste atención a todos los componentes de la condición física. Así mismo, recomiendan una programación individualizada de acuerdo a las características físicas de los bomberos y a su edad.

Como conclusiones, se desprende que los grupos de bomberos que han participado en este estudio han presentado unas características de composición corporal normales para la población general. Así mismo han presentado unas características de condición física adecuadas para el buen desarrollo de su actividad profesional. El grupo de bomberos con menos años de experiencia han presentado unos valores de composición corporal similares a los del grupo de bomberos más expertos. En cambio, en lo que respecta a la condición física, los más jóvenes han presentado mejores valores en la mayoría de variables analizadas. Es necesario desarrollar y fomentar la utilización de programas de entrenamiento de la condición física sistemáticos y regulados que garanticen el óptimo estado de forma y de salud de estas poblaciones.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Recibido 4 Octubre 2011

Aceptado 22 Noviembre 2011

Autor para correspondencia. alara@ujaen.es