Desde el punto de vista condicional los eventos más interesantes durante un partido de fútbol son representados por situaciones de alta intensidad tales como sprints, giros, saltos, lanzamientos, golpeos o entradas1. Los patrones básicos de movimiento en el fútbol requieren un alto desarrollo de la fuerza rápida y potencia, además de la habilidad para utilizar eficientemente el ciclo estiramiento-acortamiento en movimientos balísticos2, 3, 4.

Consecuentemente, es abundante la literatura sobre la importancia e influencia de las características antropométricas5, 6 y condicionales7 para que el jugador desempeñe mejor sus funciones dentro de un puesto específico y alcance, por tanto, un rendimiento óptimo. También podemos encontrar numerosos trabajos de investigación orientados a determinar la influencia de la variable edad en el rendimiento en diferentes pruebas. Así, Méndez-Villanueva et al.8 concluyen que el rendimiento en aceleración y máxima velocidad de carrera aumenta con la edad durante el periodo de maduración en jóvenes futbolistas.

Durante los últimos años han aparecido diferentes estudios que han valorado las capacidades físicas y funcionales de futbolistas en categorías de formación, resaltando que el control y seguimiento de estos parámetros a lo largo de la evolución del jugador pueden determinar el futuro rendimiento deportivo9, 10, 11. Esta línea de investigación viene a apoyar el razonamiento de que una buena capacidad física por parte del jugador tiene influencia sobre su rendimiento técnico, así como sobre sus decisiones tácticas y puede reducir el riesgo de sufrir lesiones12.

Considerando la importancia de la condición física en el rendimiento en fútbol y la influencia del nivel de desarrollo madurativo del individuo en dicho rendimiento, el principal objetivo de este estudio es analizar la influencia de la categoría de edad en la capacidad de salto, sprint, agilidad y velocidad de golpeo en futbolistas jóvenes.

Este estudio presenta un diseño de carácter transversal.

Treinta y seis futbolistas de nivel subélite provenientes de las categorías inferiores de equipos de fútbol andaluces (edad: 15,87 ± 1,43 años; masa corporal: 65,38 ± 10,84 kg; y altura: 1,71 ± 0,06 m) completaron satisfactoriamente el estudio. Todos los jugadores y entrenadores fueron informados del protocolo de evaluación y de los riesgos experimentales del mismo, firmando un consentimiento informado antes de la investigación. Se solicitó la aprobación por escrito del tutor legal de los participantes menores de 18 años. El estudio fue conducido en adherencia a los estándares marcados por la Declaración de Helsinki (versión 2008) y siguió la guía de buenas prácticas clínicas de la Comunidad Europea (III/3976/88 de julio de 1990), además de los referentes legales españoles para investigaciones clínicas con humanos (Real Decreto 561/1993). El consentimiento informado y el estudio fueron aprobados por el Comité de Bioética de la Universidad de Jaén (España). El estudio fue desarrollado en temporada de competición, durante la cual los participantes entrenaban 4 veces por semana y, adicionalmente, competían una vez a la semana. Todos los participantes tenían una experiencia mínima en el entrenamiento y en la competición en esta modalidad deportiva, al menos de 4 años en el momento de la realización del estudio. Más datos sobre las características demográficas de los participantes pueden consultarse en la Tabla 1.

Tabla 1. Características sociodemográficas de los participantes

Todo el proceso de evaluación y ejecución de los diferentes test y pruebas fue supervisado por profesionales con dilatada experiencia en el control y evaluación del rendimiento deportivo. Para la evaluación se citó a los jugadores en 2 ocasiones separadas por 24 h. Una primera sesión en la que se analizó la talla (m) y composición corporal, mediante un tallímetro SECA (Seca 222, Hamburgo, Alemania) y un impedanciómetro portátil (InBody R20, Biospace, Gateshead, Reino Unido), respectivamente, este último validado en estudios previos13. El análisis de composición corporal proporciona valores de masa corporal (kg), IMC y porcentajes de grasa y masa muscular esquelética (%). Además, en esta primera sesión los participantes ejecutaron una familiarización con los test empleados.

En la segunda sesión de evaluación se ejecutaron los test, individualmente y en el siguiente orden: altura de salto vertical, velocidad de golpeo, sprint y agilidad. Previamente, los participantes ejecutaron un calentamiento estandarizado, que consistía en 5 min de carrera continua a baja intensidad, 5 min de ejercicios de movilidad articular y carreras de intensidad progresiva acabando en sprint. Los participantes fueron instruidos a maximizar su rendimiento en los diferentes test ejecutados. Se solicitó a los participantes que evitaran esfuerzos de alta intensidad en las 72 h previas a la sesión de evaluación.

Para la evaluación del salto vertical los sujetos ejecutaron saltos con contramovimiento (CMJ). Consiste en saltar lo más alto posible partiendo de una posición estandarizada, sin movilizar los brazos. Se utilizó el dispositivo FreePower Jump Sensorize (Biocorp, Italia), validado previamente14 y que aporta los siguientes parámetros: máxima altura de salto (m), pico de fuerza (Fpico; N/kg−1) y pico de potencia (Ppico; W/kg−1). Los sujetos ejecutaron 3 intentos con 30 seg de recuperación entre ellos. El promedio de los 3 fue utilizado para el análisis.

La velocidad de golpeo fue medida en términos de velocidad del balón (m/s−1). Se colocaron unos marcadores a 1 y 2 m de la posición inicial del balón. Se grabaron los lanzamientos desde visión lateral, mediante una videocámara de alta velocidad (Casio Exilim EXZR-10 high speed camera, Dover, NJ, EE. UU.) a una frecuencia de fotogramas por segundo (fps) de 480 Hz. Los vídeos fueron digitalizados mediante fotogrametría 2 D, a través del software VideoSpeed (vs.1.38, ErgoSport, Granada, España). Se utilizó un balón de características de acuerdo a la normativa de la Federation Internationale de Football Association (FIFA). Cada participante ejecutó 3 intentos con cada pierna, con orden aleatorio. El mejor de los intentos con cada pierna fue utilizado para el análisis estadístico. La recuperación entre intentos fue de 40 seg. Para estandarizar las condiciones se permitían 2 pasos previos al golpeo. Se pidió a los participantes que golpearan el balón de empeine, tan fuerte como fuera posible, sin importar la precisión en el lanzamiento.

La evaluación del sprint se llevó a cabo a través de un test de velocidad de desplazamiento, ejecutado en una recta de 30 m15, 16. Se colocaron marcadores en 5 (S5 m), 10 (S10 m), 20 (S20 m) y 30 m (S30 m). Al igual que en la velocidad de golpeo, el tiempo (s) se midió mediante fotogrametría 2D. Una vista lateral de la recta de 30 m fue obtenida en cada intento mediante la cámara de alta velocidad citada anteriormente, que se colocó en ángulo recto a la trayectoria de la carrera y a 15 m de distancia, por lo que una imagen lateral del trayecto al completo pudo obtenerse.

La agilidad fue evaluada mediante el test de Balsom (ABT)17. Este test evalúa la capacidad del sujeto para cambiar rápidamente de dirección. Al igual que en la evaluación del sprint, 2 intentos fueron permitidos, con 3 min de recuperación entre ellos. El mejor de los intentos se utilizó para el análisis. Los tiempos de ejecución (s) fueron analizados mediante fotogrametría 2 D, de manera idéntica a la evaluación del sprint.

Para el análisis de los datos se utilizó el programa estadístico SPSS (versión 20, SPSS Inc., Chicago, Ill, EE. UU.) y se fijó el nivel de significación en p < 0,05. Los estadísticos descriptivos son presentados en media, desviación típica (DT) y porcentajes (%). La media de los saltos registrados se utilizó para la puntuación en la altura de CMJ. El mejor tiempo para la prueba de sprint4 y el mejor registro en el test de agilidad17 fueron utilizados como resultado final. Para la velocidad de golpeo se utilizó el mejor intento con ambas piernas18. Antes del análisis se ejecutó para todos los datos un test de distribución normal y homogeneidad (Kolmogorov-Smirnov y Levene's). Para la comparación de medias entre las categorías de edad se utilizó la prueba t de Student para variables continuas, y la Chi cuadrado para variables categóricas. Correlaciones de Pearson fueron ejecutadas entre las variables analizadas.

Los análisis de comparación de medias entre las variables de estudio diferenciadas por categoría mostraron que los jugadores juveniles alcanzaban una mayor altura en el CMJ (p = 0,030). Además, los juveniles obtuvieron mejor resultado en el ABT (p = 0,029), mayor velocidad de golpeo con la pierna dominante (p < 0,001) y no dominante (p = 0,010) y disponían de un mayor porcentaje de masa muscular (p = 0,018) que los cadetes (Tabla 2).

Tabla 2. Datos descriptivos y diferencias de medias entre categorías cadete y juvenil

ABT: test de agilidad de Balsom; CMJ: salto en contramovimiento; Fpico: fuerza pico; Ppico: potencia pico; S5 m: velocidad 5 m; S10 m: velocidad 10 m; S20 m: velocidad 20 m; S30 m: velocidad 30 m; Vel. golpeo_domin: velocidad de golpeo con pierna dominante; Vel. golpeo_no domin: velocidad de golpeo con pierna no dominante.

El análisis de correlación de Pearson (Tabla 3) muestra que existe correlación negativa entre la altura en CMJ y S20 m (r = –0,381, p = 0,022) y S30 m (r = –0,527, p = 0,001). Además, existe una correlación negativa entre la altura en CMJ y el ABT (r = –0,552, p < 0,001), al igual que entre la altura en CMJ y los valores de IMC y porcentaje de grasa corporal (r = –0,368, p = 0,027; r = –0,708, p < 0,001 respectivamente).

Tabla 3. Análisis correlacional entre las variables de CMJ, parámetros mecánicos, sprint, agilidad, velocidad de golpeo y parámetros antropométricos

ABT: test de agilidad de Balsom; CMJ: salto en contramovimiento; Fpico: fuerza pico; Ppico: potencia pico; S5 m = velocidad 5 m; S10 m: velocidad 10 m; S20 m: velocidad 20 m; S30 m: velocidad 30 m; Vel. golpeo domin: velocidad de golpeo con pierna dominante; Vel. golpeo no domin: velocidad de golpeo con pierna no dominante.

* p < 0,01.

** p < 0,05.

La velocidad en 10, 20 y 30 m (S10 m, S20 m y S30 m) correlaciona positivamente con el ABT (p < 0,01). Asimismo, existe correlación positiva entre S10 m, S20 m y S30 m con el porcentaje de grasa (p < 0,01), que a su vez, correlaciona significativamente con el ABT (r = 0,604; p < 0,001).

Respecto a la edad se observa que correlaciona positivamente con la altura en CMJ (r = 0,391, p = 0,018) y negativamente con el ABT (r = –0,386, p = –0,020). Por último, correlaciona de forma positiva con la velocidad de golpeo con la pierna dominante (r = 0,665, p < 0,001) y no dominante (r = 0,430, p = 0,018) y con el porcentaje de masa muscular (r = 0,455, p = 0,005).

El principal hallazgo del estudio es que los jugadores de mayor edad (categoría juvenil) obtienen un mayor rendimiento en los test de salto vertical (CMJ), agilidad y velocidad de golpeo con ambas piernas. No se aprecian diferencias significativas (p ≥ 0,05) en la prueba de velocidad (S30 m, ni en ninguno de los marcadores parciales: S20 m, S10 m, S5 m), aunque se evidencia una clara tendencia de los resultados obtenidos a favor del grupo de mayor edad (+0,4 s). Los resultados obtenidos en el presente estudio van en la línea de lo concluido por estudios previos similares, llevados a cabo con futbolistas de edades inferiores a las de este estudio, comprendidas entre 12-15 años6, o con jugadores jóvenes de mayor nivel9.

Numerosas investigaciones han estudiado las asociaciones entre el rendimiento en pruebas de velocidad y en pruebas de salto3, 4, 5, considerando además variables influyentes como la edad de los futbolistas9, 10, el nivel de los mismos6, 9, 11 o la posición que ocupan en el campo7, 10, 19. Sin embargo, la velocidad de golpeo y la agilidad son parámetros escasamente estudiados6 a pesar de ser determinantes en el rendimiento del futbolista1 por lo que, el presente estudio, es novedoso en ese sentido.

Centrándonos en los resultados obtenidos en CMJ hallamos diferencias significativas (+3 cm, p < 0,030) a favor de los futbolistas de mayor edad, como ya obtuvieran estudios previos6, 9. En cuanto al valor absoluto obtenido, la media total de la muestra (43 ± 0,05 cm), presenta valores superiores respecto a futbolistas amateurs (28-32 cm)11, y ligeramente inferiores a los encontrados en futbolistas de élite (46 y 53 cm)20. Estos resultados van en la línea de las conclusiones alcanzadas por estudios previos6, 21, 22, que informan de una mejora en la capacidad de salto a medida que aumenta el estadio madurativo. No obstante, conviene ser cautos en la interpretación de estos resultados ya que, a diferencia de nuestro trabajo, en el que consideramos la variable edad, los trabajos anteriormente mencionados6, 21, 22 se refieren al estadio madurativo.

El rendimiento en el test de velocidad 30 m (5,04 ± 0,29 s) es próximo al obtenido por Maio-Alves et al.15 en jugadores de fútbol de similares características. A diferencia de algunos estudios previos6, en esta investigación no obtenemos diferencias significativas entre las categorías de edad, aunque se aprecia una clara tendencia. Estos resultados apoyan el razonamiento de Seabra et al.21, que señalan que las diferencias en el rendimiento en velocidad entre cadetes y juveniles se deben a la evolución normal de esta capacidad, ya que a partir del periodo puberal se produce un aumento de la masa muscular y un mayor desarrollo de la capacidad anaeróbica, y ambos factores influyen en el rendimiento en velocidad6.

Con respecto a la agilidad resulta arriesgado comparar el rendimiento de los futbolistas con estudios previos, debido a la variedad de test utilizados con este propósito. No obstante, podemos concluir al respecto que los resultados obtenidos con futbolistas amateur son similares a los del presente estudio (12,15 ± 0,56 s). Podemos añadir, además, que los futbolistas de categoría juvenil presentan un mayor rendimiento que los de categoría cadete (–0,4, p < 0,029), unos resultados que confirman los obtenidos por previas investigaciones23, 24 que consideran que al ser la agilidad una capacidad compleja que precisa capacidades perceptivo-motrices (equilibrio y coordinación) y también capacidades físico-motrices (velocidad y flexibilidad), irá evolucionando a medida que estas capacidades también lo hagan. Por lo tanto, a partir de la pubertad (período sensible para el desarrollo de la mayoría de estas capacidades) se puede observar una mejora más destacable de la agilidad6, 24.

También se han encontrado diferencias significativas entre categorías de edad en la velocidad de golpeo, a favor del grupo de mayor edad, juveniles, tanto en la pierna dominante (+2,31 m/s, p < 0,001) como en la no dominante (+1,82 m/s, p < 0,010). Tal y como indican estudios previos1, 18, la velocidad de golpeo se ve influenciada por diversos factores tales como la fuerza máxima de los músculos implicados, la coordinación neuromuscular o el nivel de coordinación entre músculos agonistas y antagonistas. Estos factores siguen perfeccionándose y desarrollándose durante la adolescencia23, 24, lo cual explicaría las diferencias obtenidas en el presente estudio entre categorías de edad.

Otro importante resultado obtenido en este estudio, en consonancia con investigaciones previas9, es la diferencia en el porcentaje de masa muscular esquelética, significativamente mayor en juveniles (+3,25%, p = 0,028). Esto respalda y justifica las diferencias entre categorías que han sido señaladas en el presente estudio, y es que un mayor porcentaje de masa muscular esquelética se asocia con una mayor fuerza máxima1, 5 y esa podría ser una de las causas del mejor rendimiento en los test ejecutados por parte de la categoría de mayor edad (juveniles).

Los resultados obtenidos en el presente estudio evidencian el efecto de la edad durante la etapa de la adolescencia sobre la capacidad de salto, la agilidad, la velocidad de golpeo y, en menor medida, sobre la velocidad de jóvenes jugadores de fútbol, además de la asociación entre las capacidades condicionales más influyentes en el rendimiento del futbolista.

Desde un punto de vista práctico los resultados muestran que el rendimiento en variables altamente influyentes en el fútbol, como puedan ser la agilidad, capacidad de salto o velocidad de golpeo, se ve comprometido por la edad y la categoría de los sujetos, a pesar de tratarse de jugadores en formación. Por tanto, estos parámetros deben ser considerados en la planificación y prescripción del entrenamiento en jugadores de fútbol jóvenes.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Recibido 4 Diciembre 2013

Aceptado 5 Mayo 2014

Autor para correspondencia. alberto_ruyz@hotmail.com