Introducción

El término «umbral anaeróbico» fue acuñado inicialmente por Wasserman y McIlroy (1964) aplicando la tasa de intercambio respiratorio (RER, por sus siglas en inglés) para detectar el inicio del metabolismo anaeróbico en pacientes con problemas cardíacos cuando realizaban pruebas de esfuerzo1. Posteriormente, Wasserman, Whipp, Koyl y Beaver (1973) definieron el umbral anaeróbico como: a) un incremento no lineal de la ventilación (VE); b) un incremento no lineal de la eliminación de CO2 (VCO2); c) un incremento de la presión parcial de O2 durante una serie de respiraciones (PetO2), sin el descenso correspondiente en la presión parcial del CO2 (PetCO2), y d) un incremento de RER, que se correlaciona positivamente con la carga de trabajo (todo durante una prueba de esfuerzo incremental). En cambio, Skinner y McLellan (1980) desarrollaron un modelo trifásico que utiliza variables de intercambio (respiratorio) de gases, que distingue los dos umbrales: el umbral ventilatorio 1 (VT1) y el umbral ventilatorio 2 (VT2). Lamentablemente, en la literatura VT1 y VT2 son conocidos por distintos nombres, lo cual ha generado mucha ambigüedad2.

Se asume que VT1 y VT2 estan influenciados por los cambios en la concentración de ácido láctico en la sangre3-5. En circunstancias ideales, los umbrales ventilatorios (VT), que marcan los límites de la transición aerobicoanaeróbica, deben estar lo más cerca posible del valor máximo del consumo de oxígeno (VO2max). Ello es para que el cuerpo pueda experimentar condiciones en que el oxígeno se puede usar de manera eficiente durante el mayor tiempo posible. La acidosis empieza cuando se supera VT1, y en esta etapa la hiperventilación compensatoria facilita la continuidad del ejercicio a medida que se acumula el ácido láctico.

Distintos estudios han proporcionado datos descriptivos de VT1 y VT2 de diferentes grupos de atletas6-11; sin embargo, parece que la literatura no contiene artículos referentes a la relación entre estos umbrales, ni sugiere que exista una relación ideal entre los VT. Como sugiere un artículo de revisión12, VT1 puede variar entre el 0,5 y el 22% con relación a VO2max, mientras que la variación de VT2 oscila entre el 2,5 y el 12,8%, y en referencia específica a esta revisión, estas variaciones se producen en una o más temporadas competitivas. Además, se estima que un parámetro conocido como área interumbral (ITA) conecta los VT13. El ITA se presenta como el área entre VT1 y VT2 para la función ventilación ÷ consumo de oxígeno (VE/VO2 en l2·min2).

De acuerdo con este razonamiento, el objetivo general de este estudio fue revisar el ITA y describir los valores del umbral interventilatorio de una gran muestra de atletas varones especializados en distintos deportes. Los datos se recogieron mediante la realización de una prueba de esfuerzo incremental por parte de los sujetos hasta el agotamiento. Nuestra investigación siguió el protocolo verificado propuesto por Peinado et al. (2014). Nuestra hipótesis planteaba que los atletas que practican deportes en los que domina la resistencia, como el ciclismo y el atletismo (pista), muestran valores más altos de VT1 y VT2, además de que ITA es una variable adecuada para indicar el estado metabólico durante una prueba de esfuerzo incremental máximo.

Material y métodos

Participantes

Un total de 606 hombres realizaron una prueba de esfuerzo incremental máximo hasta el agotamiento en un cicloergómetro (Jaeger ER 800, Alemania) o en cinta de correr (H/P/ COSMOS 3PW 4.0, H/P/Cosmos Sports & Medical, Nussdorf-Traunstein, Alemania): 251 ciclistas, 104 triatletas, 53 nadadores, 51 atletas de pista, 17 jugadores de baloncesto, 26 jugadores de fútbol, 12 gimnastas y 92 estudiantes de educación física (EF). Todas las pruebas se realizaron en condiciones atmosféricas similares (temperatura 22,8 ± 0,6 °C; humedad relativa 62,5 ± 4,4%; presión atmosférica 703,54 ± 7,41 mmHg). Todos los sujetos fueron informados de la naturaleza del estudio y firmaron su consentimiento para participar en él, de acuerdo con la normativa establecida en la Declaración de Helsinki sobre la investigación con seres humanos14. Todos los procedimientos mencionados en esta investigación fueron aprobados por el comité de ética local.

Instrumentos y parámetros

Todos los participantes realizaron una prueba de esfuerzo incremental máximo para determinar su consumo máximo de oxígeno (VO2max) y los VT. Fueron estimulados verbalmente, para garantizar que lograran el esfuerzo máximo. Los datos de intercambio de gases fueron recogidos ininterrumpidamente a lo largo de cada prueba utilizando un sistema automático de respiración a respiración (Jaeger Oxycon Pro gas analyser, Erich Jaeger, Viasys Healthcare, Alemania). La señal de volumen y los analizadores de gases se calibraron respectivamente con una jeringa de precisión conocida y con el volumen de mezcla de gases analizado. Los valores medios se calcularon para un período de 60 s. Un electrocardiograma de 12 derivaciones (ECG; Viasys Healthcare, Alemania) estuvo constantemente registrando las pruebas para determinar la frecuencia cardíaca (FC). Se requirieron al menos dos de los siguientes criterios para alcanzar el VO2max: meseta de valores de VO2 a pesar de aumentar la carga de trabajo, RER ≥ 1,1 o la consecución del 95% de la frecuencia cardíaca teórica máxima (FCmax)7,15. Los VT se determinaron de acuerdo con los criterios propuestos por Davis (1985) y Siegler, Gaskill y Ruby (2003), mientras que el VO2max obtenido se determinó según Lucia et al. (2006), y se establecieron de una manera específica para alcanzar el punto de máxima concordancia entre los diferentes métodos de valoración. Los resultados de todas las pruebas fueron evaluados por dos investigadores en un proceso de doble ciego. El coeficiente de variación entre las valoraciones de estos dos investigadores y el de un experto altamente experimentado fue del 1,3%.

El cálculo del ITA, así como la corrección (CITA), se realizaron de acuerdo con el modelo elemental propuesto por Peinado et al. (2014): el área bajo la curva (ITA) para las funciones VO2/VE (l2 min2), carga ÷ VO2 (W·l·min2) y carga/VE (W·l·min2). Se calcula mediante la suma del área del triángulo y el rectángulo bajo la función VE/carga (fig. 1)13.

Figura 1. Procedimiento elemental para calcular el ITA de la función VO2/VE.

Análisis estadístico

Los datos fueron probados para determinar la normalidad, basada en la asimetria (−2 < z < 2) y la curtosis (−2 < z < 2) mediante el test de Kolmogorov-Smirnov. Para investigar la relación entre variables de rendimiento, VO2 e ITA, se realizó el análisis de correlación bivariada de Pearson. Para comparar las diferencias entre los resultados de los grupos de sujetos se utilizó la prueba t de Student para muestras independientes. Las magnitudes del efecto entre los diferentes métodos de expresión de los VT se calcularon con la d de Cohen, y se utilizaron las medias y desviaciones estándar agrupadas de las mediciones a partir de las condiciones. La d de Cohen fue corregida por la dependencia entre las medias usando la correlación entre las dos medias. Interpretación de la d de Cohen: una magnitud del efecto inferior a 0,33 se considera pequeña, de 0,33 a 0,55 se considera moderada y una magnitud del efecto de 0,56 a 1,2 se considera grande. Las comparaciones fueron pruebas bilaterales. Todos los datos se procesaron y analizaron con el paquete estadístico SPSS v15.0® (SPSS Worldwide Headquarters, Chicago, IL). El nivel de significación para todos los estudios se estableció en p < 0,05.

Resultados

La tabla 1 muestra las variables antropométricas y el VO2max de la muestra, dividida en dos categorías: deportes con un alto componente de resistencia y deportes con un bajo componente de resistencia. En los deportes de resistencia los valores de VO2max son relativamente más elevados en los ciclistas (71,89 ± 8,84 ml/min/kg) comparados con los de los triatletas (65,37 ± 8,39 ml/min/kg), nadadores (53,91 ± 7,54 ml/min/kg) y atletas de pista (61,21 ± 9,07 ml/ min/kg). En los deportes con un bajo componente de resistencia los jugadores de baloncesto presentaron valores más elevados de VO2max (58,33 ± 5,56 ml/min/kg) que los que obtuvieron los jugadores de fútbol (56,5 ± 5,03 ml/min/kg). Los estudiantes de EF y los gimnastas indicaron valores más bajos de VO2max.

La tabla 2 muestra los valores obtenidos de los VT e ITA para los dos grupos, según el componente de resistencia. En orden descendente, los valores reportados de VT1 son como siguen: atletas de pista (65,0 ± 8,6%), triatletas (58,6 ± 9,3%), ciclistas (56,0 ± 7,5%) y nadadores (55,4 ± 7,7%). Los ciclistas mostraron los valores más elevados ITA (35,75 ± 17,11 l2·min2) en comparación con los triatletas (31,10 ± 15,86 l2·min2), atletas de pista (23,07 ± 12,30 l2·min2) y nadadores (16,11 ± 12,67 l2·min2). Atletismo (pista) (65,0 ± 8,6%) y baloncesto (64,6 ± 10,2%) mostraron un umbral aeróbico más elevado (%) en comparación con los otros deportes. Referente a los distintos deportes y porcentajes de umbral anaeróbico, se describen varias diferencias. Además, los jugadores de baloncesto y los atletas de pista presentaron un porcentaje más elevado de valores ITA respecto a los otros deportes (30,23 ± 13,70 l2·min2, 23,07 ± 11,06 l2·min2) (tabla 2).

Los valores del área del umbral interventilatorio fueron significativamente más elevados en sujetos con una capacidad de resistencia elevada, para ambos valores absolutos (t300 = 3-88, p < 0,001, d = 0,37) y para el corregido (T298 = 4,31, p < 0,001, d = 0,41). Ambos VT2 y VT1 (en porcentajes respecto al VO2max) fueron significativamente superiores en sujetos con alta resistencia (t604 = 1,85, p = 0,033, d = 0,18) en comparación con los de resistencia baja (t213 = 2,06, p = 0,022, d = 0,20). Los valores absolutos de VT2 y VT1, también, fueron significativamente más elevados en sujetos de alta resistencia en comparación con los de baja resistencia (T198 = 7,37, p < 0,001, d = 0,70 y T604 = 6,07, p < 0,001, d = 0,58).

A pesar de ser significativo (p < 0,001), el estudio de análisis correlacional (tabla 3) indica un ITA muy bajo, en relación con los valores de VT1 i VT2 expresados en valores absolutos (ml/min) o relativos (%). Solo la correlación entre ITA i VT2 (ml/min) se puede considerar como sólida y apropiada (r = 0,601). Se hallaron efectos moderados en el área del umbral interventilatorio (d = 0,41) y valores muy bajos en los VT (d = 0,20), expresados en porcentajes respecto al VO2max. El valor d de Cohen fue más elevado en los VT en valores absolutos (ml/min VO2) (d = 0,58).

Discusión

El objetivo de este estudio fue examinar el ITA y describir los valores del umbral interventilatorio en una gran muestra de deportistas varones especializados en distintos deportes. Proponemos que la transición aerobicoanaeróbica debe ser examinada mediante el cálculo del ITA, entre VT1 y VT2. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que proporciona evidencia de una relación entre los VT en una gran muestra de individuos sanos con distintos niveles de condición física, que se refiere específicamente a la capacidad de resistencia.

Área del umbral interventilatorio

En teoría, los VT, que marcan los límites de la transición aerobicoanaeróbica deben estar lo más cerca posible de VO2max, de tal manera que el cuerpo pueda experimentar condiciones en que el oxígeno pueda ser utilizado de forma eficiente durante el mayor tiempo posible. Durante la acidosis, que se inicia cuando se supera VT1, la hiperventilación compensatoria facilita la continuación del ejercicio a medida que se acumula el ácido láctico. Por lo tanto, es plausible argumentar que una ITA más alta es el resultado de una mayor capacidad para realizar pruebas de resistencia e ilustra que el sujeto es capaz de compensar el aumento del ácido láctico. En consecuencia, existe una fuerte correlación entre lactato y VT3-5,16. Una vez es superado el VT2, la concentración plasmática del ácido láctico aumenta notablemente. Este es el resultado del aumento de la producción de ácido láctico y de una tasa reducida de depuración. Como resultado, nuestra investigación demuestra que los valores ITA más altos se encuentran en los ciclistas y triatletas, deportes cuya capacidad de resistencia es vital para un rendimiento de alto nivel. Sin embargo, no se puede explicar simplemente el alto valor del ITA en los jugadores de baloncesto, puesto que el baloncesto no se considera como prevalente en resistencia17.

Se obtuvieron los valores más elevados de ITA en el ciclismo, seguido del triatlón y del baloncesto. El atletismo (pista) y el baloncesto reportaron los valores máximos del umbral aeróbico (%) en relación con VO2max, por encima de otros deportes (fig. 2). Se da una diferencia significativa entre los resultados del umbral anaeróbico (%) y el consumo máximo de oxígeno entre deportes.

Figura 2. Valores medios del área del umbral interventilatorio de distintos deportes.

Los umbrales ventilatorios (% respecto a VO2max)

Los valores medios del umbral aeróbico de los ciclistas, expresados en porcentajes, fueron 56,6 ± 7,5%. Nuestros resultados son similares a los reportados por Zapico et al. (2007): noviembre-diciembre (50 ± 2,4%), enero-febrero (61 ± 2,1%) y mayo-junio (56 ± 2%). Sin embargo, están muy por debajo de los valores de Pardo (2001): noviembre-diciembre (76,1 ± 1,3%), enero-febrero (72 ± 1,5%) y mayo-junio (73,1 ± 1,3%), que analizó la evolución de la transición aerobicoanaeróbica durante toda una temporada de competición. Nuestros resultados también difieren de los hallados por Withers et al. (1981) (66,3%), y Simon et al. (1986) (65,8%). Las diferencias pueden ser debidas a las variantes terminológicas y de metodología usadas para determinar la transición aerobicoanaeróbica2. Las relaciones entre ITA para la función VO2/VE y VT2 (asociadas a las variables ergoespirométricas presentes) se explican por el hecho que un VT2 más alto da como resultado una ITA mayor. Las posiciones de VT1 y VT2 de los ciclistas en el presente estudio son similares a las descritas en otros estudios9,11,18-20. En general, el ITA de los ciclistas fue superior en comparación con los otros deportes con características de menor resistencia.

En nuestra investigación, los valores medios de los umbrales aeróbico y anaeróbico de los triatletas, expresados en porcentajes, fueron 58,6 ± 9,3% y 86,0 ± 6,4%, respectivamente. Galy et al. (2003) investigaron la evolución de los parámetros fisiológicos sobre los parámetros estacionales y hallaron un porcentaje del umbral aeróbico que oscila entre el 73,8 ± 0,2% y el 75,6 ± 0,2%, y para el umbral anaeróbico entre el 79 ± 0,2% y el 88,9 ± 0,2%. Es plausible suponer que las diferencias en los valores de los umbrales aeróbicos reportados, entre las investigaciones, son el resultado del método utilizado para determinar la transición aerobicoanaeróbica. Descubrimos que el método utilizado era el mismo que el nuestro21. Otros estudios22-25 reportaron importantes variaciones en los VT (que van del 61 al 81%). Además, las diferencias y la variabilidad se pueden explicar por la nomenclatura utilizada en términos de transición aerobicoanaeróbica2, por los métodos para determinar los umbrales21 y por el tipo de ejercicio26.

En natación, fútbol, gimnasia, atletismo (pista) y EF, los porcentajes del umbral aeróbico, respecto a VO2max, fueron muy similares (oscilaban entre el 51,7 y el 55,8%), pero inferiores a los de los deportes específicos de resistencia. Por tanto, los valores más altos obtenidos para este parámetro en la transición aerobicoanaeróbica son para el atletismo (pista) (65,0 ± 8,6%) y el baloncesto (64,6 ± 10,2%). El porcentaje medio del umbral anaeróbico es muy similar en todos los deportes (oscila entre el 80 y el 89%). Nuestros resultados concuerdan con los reportados por Bunc et al. (1987), que investigaron un total de 223 atletas de pista muy bien entrenados. En concreto, el porcentaje de umbrales anaeróbicos varía entre el 80,5 y el 86,6%6. Los atletas de pista y los jugadores de baloncesto presentan los valores porcentuales de umbrales aeróbicos más elevados respecto al VO2max, por encima de todos los demás deportes. Entre deportes, existe una diferencia significativa en los porcentajes reportados de los umbrales anaeróbicos del consumo máximo de oxígeno.

Expresión de los umbrales ventilatorios

En este estudio valoramos el grado de asociación entre los VT en las dos categorías de atletas de pista estudiados. Creemos que la forma en que se expresan los VT puede generar resultados significativamente diferentes. El cálculo de ITA tiene como objetivo ayudar y explicar los elevados valores que se encuentran normalmente en la resistencia de los atletas de pista. Se podría esperar que los atletas de pista con un componente mayor de resistencia (tanto en el entrenamiento como en la competición) presentaran valores relativos significativamente altos. Sin embargo, no se detectaron diferencias significativas entre los grupos con un componente de resistencia alto y bajo para ambos VT1 (59 ± 8,3% versus 56,8 ± 9,4%) y VT2 (85,5 ± 6,5% versus 84,6 ± 6,3%).

En este estudio, los individuos con una baja capacidad de resistencia presentaron un valor medio de VT1 de 55,94 ± 10,3 y un valor VT2 de 84,26 ± 6,9, respectivamente, mientras que los individuos con una alta capacidad de resistencia tuvieron valores de 57,88 ± 8,5 y 85,4 ± 6,4, respectivamente. Cuando se calculó la magnitud del efecto, el deportista medio con una capacidad de resistencia alta superaría aproximadamente el 58% (d = 0,20; 57,8%) de la muestra de deportistas con una capacidad de resistencia baja. Por tanto, no es conveniente expresar los VT como porcentaje de VO2max. Sin embargo, la magnitud del efecto para el área del umbral interventilatorio y los VT expresados en valores absolutos (ml/min) son formas apropiadas de expresar la transición aerobicoanaeróbica.

La magnitud del efecto de los valores absolutos de VT1 y VT2 de deportistas de baja resistencia, 2.253 ± 606,26 (VT1) y 3.381,76 ± 641,87 (VT2), significa que aproximadamente el 71% podrían tener valores más altos que la población correspondiente de deportistas de baja resistencia (2.614,50 ± 635,09 y 3.856,91 ± 787,02 para VT1 y VT2, respectivamente) (d = 0,50, 69,1%). La magnitud del efecto del área del umbral interventilatorio es menor (d = 0,40; 65,5%) que VT1 y VT2 en valores absolutos. Creemos que es conveniente expresar los VT primero como valores absolutos y segundo como valores en términos del área del umbral interventilatorio, pero nunca como porcentajes de VO2max.

Cuando la magnitud obtenida del efecto se estima por encima del 58% (d = 0,20; 57,8%) de la población de deportistas con una capacidad de resistencia baja, los valores de VT1 y VT2 diferirán de la muestra media de deportistas de alta resistencia. Por tanto, no es conveniente expresar los VT como porcentajes de VO2max. Sin embargo, la magnitud del efecto de ITA y los VT expresados en valores absolutos (ml/min) son formas apropiadas de expresar la transición aerobicoanaeróbica. Aproximadamente el 66% de la población con baja resistencia sería mayor que el área correspondiente de alta resistencia (d = 0,40; 65,5%), mientras que casi el 71% del umbral ventilatorio (ml/min) sería mayor en atletas de resistencia en pista. Por tanto, parece adecuado expresar los VT primero como valores absolutos y en segundo lugar como valores en términos del área del umbral interventilatorio.

Conclusión

El ITA es un método sencillo para valorar la relación entre los VT. El ITA permite distinguir entre deportistas con distintas capacidades de resistencia. Además, resulta inadecuado para expresar los umbrales anaeróbicos como porcentajes respecto a VO2max, puesto que se hace de modo rutinario. Es más apropiado describir los umbrales como valores absolutos del consumo de oxígeno. Referente a la expresión de los VT, los resultados de este estudio indican que el ITA no presenta información superior en comparación con los valores absolutos de VT1 y VT2.

Conflicto de intereses

Los autores declaran que no tienen ningún conflicto de intereses.

Recibido el 14 de junio de 2017;

aceptado el 6 de noviembre de 2017

* Autor para correspondencia.

Correo electrónico: franciscojavier.calderon@upm.es (F.J. Calderón Montero).