La práctica deportiva es uno de los pilares básicos de la sociedad de bienestar en la cual vivimos. El ejercicio físico regular bien realizado nos sirve para mejorar nuestras capacidades físicas básicas. Es importante saber que cuando los ejercicios se realizan de manera regular, se producen una serie de efectos a corto y a largo plazo en el organismo humano. Dichas modificaciones se realizan en todos los sistemas del cuerpo humano, pero en especial en el sistema respiratorio1,2.

Relacionado con esto último, es necesario la búsqueda de métodos no invasivos y más económicos para la determinación de diferentes valores fisiológicos del cuerpo humano durante la realización de una prueba de esfuerzo máximo.

La oximetría de pulso es la presión parcial de oxígeno en sangre3. La pulsioximetría se utiliza durante la monitorización de pacientes con anestesia, en control de neonatos, en evaluación y seguimiento de trastornos pulmonares crónicos y nocturnos y en medicina deportiva. Además, para la aplicación de la oximetría de pulso al ejercicio físico, nos va a interesar la oximetría de pulso subcutánea. Esta oximetría es definida como la determinación del porcentaje de saturación de oxígeno en sangre con ayuda de métodos fotoeléctricos4 (Figura 1). Su uso se ha extendido en los últimos años en pruebas de esfuerzo en clínica, y en menor medida en el ámbito de la medicina deportiva4,5,6,7,8.

Figura 1. Principio de la medida de la presión de oxígeno. Modificaciones en la piel. Fuente: Chapuis 5 .

La combinación de la oximetría con la ergometría complementa la prueba de esfuerzo, gracias al control continuo de la saturación de oxígeno en el torrente sanguíneo. Esto es de suma importancia para el diagnóstico y valoración funcional del sistema respiratorio y circulatorio4.

El oxímetro de pulso se trata de un método espectrofotométrico de transiluminación, cuyo fundamento científico se basa en dos principios físicos:

• • La conocida propiedad de la hemoglobina de presentar diferente espectro de absorción según su estado sea oxigenado o reducido.

• • La presencia de una señal pulsátil generada por la sangre arterial pero relativamente independiente de la sangre venosa y capilar y otros tejidos4,7.

Por otra parte, estos oxímetros pueden ser de dos tipos: de transmisión (la luz emitida por el sensor atraviesan las estructuras anatómicas y la luz que sale es la que recibe el sensor) o de reflexión (la luz emitida por el sensor se refleja en la estructura anatómica y la luz reflejada es la que se recibe en el sensor) (Figura 2).

Figura 2. Principio de la oximetría de transmisión y reflexión. Fuente: Mellerowicz 4 .

Esta ley de transmisión o absorción de la luz establece que la concentración de un soluto en una solución se puede determinar haciendo pasar una luz, de longitud de onda conocida, a través de dicha solución y midiendo la luz incidente y la transmitida.

La ley física aplicada en este instrumento es la ley de Lambert-Beer, según la cual la intensidad de luz transmitida por un cuerpo es igual a la intensidad de luz que incide por una variable.

Estas condiciones no son aplicables en el medio clínico, por lo que los instrumentos de pulsioximetría, teóricamente basados en la ley de Lambert-Beer, requieren de correcciones empíricas a las que se llega mediante aplicación de la técnica a grandes poblaciones de individuos sanos, gracias a lo cual, se consigue un algoritmo mediante el cual el microprocesador del aparato interpreta la información obtenida a través de la medición4.

En la aplicación clínica de la oximetría de pulso, la cubeta sería el dedo o el lóbulo de la oreja, y la sustancia a determinar, la oxihemoglobina. La medida de la absorción de una luz de intensidad conocida a través del dedo o de la oreja permite calcular la saturación de la hemoglobina4,6.

La importancia de la oximetría en la ergometría no reside tanto en la obtención de valores absolutos de saturación de oxígeno, para lo cual resulta más exacto el análisis directo de la muestra arterial, sino en el registro continuo de cambios eventuales en la saturación de oxígeno y su realización por métodos incruentos desde los propios tejidos, haciendo de esta técnica una de fácil uso, confortable para el paciente, portátil y no demasiado cara4,6.

Sin embargo, hay que subrayar que la oximetría ergométrica rinde un servicio valioso en las investigaciones de rutina. Pero en el caso de investigaciones más delicadas, y que deban ofrecer un estudio detallado de los procesos fisiológicos y patológicos de la respiración durante el esfuerzo físico, para algunos autores, sus servicios son más discutibles. Estas investigaciones, pues, sólo sean posibles por medio de la espirometría y por análisis de gases en sangre arterial, a través de las cuales también puede determinarse el contenido y la presión de CO2 y el pH. Así, cuando se tiene sospecha de la existencia de alteraciones en la difusión, resulta valiosa sobre todo la combinación de la oximetría con el análisis directo de gases en sangre arterial, para diferenciar exactamente la causa de la caída de la saturación de oxígeno4,6.

La oximetría ergométrica es un método apropiado para determinar el límite de esfuerzo cardiopulmonar, que se caracteriza por una caída significativa en la saturación arterial de oxígeno. Tanto el método de transmisión como el de reflexión de la luz pueden ser usados para fines prácticos si sus resultados son analizados con suficiente conocimiento y crítica adecuada4,6.

En lo referente a los valores, Comroe y Walker han observado que la saturación de oxígeno de la sangre arterial asciende a 97,5% en personas sanas en reposo, mientras que para Mitschell y colaboradores es de 97,1±3,1%4.

Según varios autores (Bühlmann, Bühlmann y Schaub, Christensen y Högberg, Comroe y Walker, entre otros), las personas sanas que presentan una caída de la saturación de la sangre arterial, ésta es de carácter fisiológico cuando ocurre con un gran esfuerzo físico. En principio, se cree que este comportamiento es causado por la acidosis presente en niveles elevados de esfuerzo físico así como por aumento de la presión de CO2 en la sangre.

En lo que se refiere a la intensidad del esfuerzo, puede decirse que en las zonas de carga submáxima no se manifiesta un descenso constante del PO2; es más un descenso inicial, más o menos acentuado, del PO2, y se debe, como regla, a un valor aumentado del oxígeno durante el reposo4.

Así, respecto a las variaciones en la saturación arterial observadas después del máximo esfuerzo estudiado, Rasmussen et al9,10 han observado que la desaturación arterial asociada al esfuerzo máximo realizado está en proporción directa con la masa muscular puesto en movimiento, la concentración de lactato sanguíneo, de bicarbonato y la concentración de hidrogeniones6,9,10.

Resulta digno de atención el hecho de la gran variación individual de los valores durante las fases de reposo y de recuperación, mientras que durante el esfuerzo se observa un agrupamiento importante alrededor del valor medio4,6.

Los hombres entrenados, capaces de altos rendimientos, pueden realizar esfuerzos elevados sin presentar hiposaturación considerable de oxígeno. Durante los esfuerzos máximos, en las personas muy entrenadas se encuentra una hiposaturación de oxígeno (con hipercapnia y acidosis) que, en algunos casos, no llega a equilibrarse por completo, incluso con una elevación de la presión parcial alveolar de oxígeno durante la respiración4,6.

De acuerdo con la proposición de Bühlmann, parece ser que los estadios con incrementos progresivos del esfuerzo de 10 a 30 vatios son la mejor manera de determinar la saturación arterial de oxígeno, gracias al mantenimiento de un esfuerzo estable4.

Acerca del comportamiento de la PO2 arterial durante la recuperación, se informa unánimemente de un aumento intenso inmediatamente después del cese del esfuerzo. Las presiones parciales de oxígeno alcanzan por lo general sus valores de partida de 10 a 15 min después del fin del esfuerzo4,6.

El oxímetro de pulso es un método de laboratorio no invasivo y una herramienta de diagnóstico para el seguimiento continuo de la SaO2. Sin embargo, su precisión y su reproductibilidad continúan siendo dudosas por la acción de artefactos y otras variables11.

Existen pocos estudios de validación que juzguen los resultados obtenidos por el oxímetro de pulso bajo condiciones de compromiso potencial del flujo sanguíneo periférico, a pesar del elevado número de factores que parecen afectar a la precisión del oxímetro cuando se usan durante el ejercicio y que necesitan ser investigados en los ensayos11.

Entre ellos se incluyen la aparición de posibles artefactos, tales como la influencia del sudor y la perfusión local de los tejidos12,13,14. También tenemos los efectos mediados por el estrés (ejercicios u otros), que a su vez produce una vasoconstricción mediada por la influencia simpática, que reduce teóricamente el flujo de sangre, influyendo sobre la eficacia del oxímetro de pulso en determinadas condiciones12,13,14.

Uno de los problemas surgidos a la hora de su utilización es el factor de la temperatura corporal. Según estudios realizados, para la mejor utilización del oxímetro es necesario que la temperatura se mantenga entre 44 o 45°C, y no a 37°C, por los siguientes motivos (aunque se puedan producir pequeñas quemadura en su aplicación a niños):

• • Gracias a la vasodilatación cutánea que se produce durante el calentamiento de la piel, se crea un agrandamiento en los capilares dérmicos, favoreciendo a su vez un mejor aporte tisular de oxígeno y una desviación de la curva de saturación de la hemoglobina hacia la derecha. Esto contrarresta la actividad metabólica celular y el VO215,16,17.

• • Por otra parte, a 41°C la estructura lipídica de la capa córnea de la piel sufre una modificación de gel a sol, con lo que la resistencia a la difusión disminuye y la permeabilidad gaseosa se facilita entre 100 y 1.000 veces18. Incluso algunos estudios hablan de un cambio en la perfusión local que hace que la medida de la tensión de oxígeno arterial sea más pequeña que la que existe en el tejido19.

Además se está introduciendo en la práctica común de los especialistas en ciencias y medicina del deporte, como rutina, la monitorización de los niveles de SaO2 con oxímetros de pulso, durante la realización de un ejercicio exhaustivo, para poder informar de las limitaciones en la forma física6,12,13,14.

Actualmente está creciendo el interés del empleo del oxímetro de pulso en la valoración del sistema pulmonar como factor limitante en la forma física de los atletas de resistencia (amén de un efecto del pH), y ello mediante la estimación de la fracción de oxihemoglobina arterial del total de la hemoglobina durante el ejercicio para evitar las inconveniencias y alteraciones azarosas asociadas a catéteres arteriales durante el ejercicio en humanos20,21.

El principal problema con que nos encontramos radica en los pocos estudios existentes referentes tanto a la toma de muestra como a la validación del uso del oxímetro de pulso en población atlética durante el ejercicio6,12,13,14.

Sobre los estudios efectuados al respecto hasta la actualidad y referidos en la bibliografía encontramos en primer lugar el estudio efectuado por Norton12,13,14, que observó la precisión del oxímetro de pulso en situaciones de esfuerzo intenso en 10 atletas sometidos a 3 diferentes pruebas de esfuerzo exhaustivo, una donde se requirió la intensidad del VO2 máxima, otra donde se buscó el 115% del VO2 máxima (Smax) y por último donde se determinaba el Smax cuando el flujo de oxígeno (FiO2) sufría un incremento de 0,306,12,13,14.

Los resultados de este estudio indicaban una relativa gran subestimación de la SaO2 cuando se monitorizaba usando el oxímetro de pulso con errores que se incrementaban en función de la severidad del ejercicio (incluso excedían en más de dos veces el nivel de tolerancia especificado por el rango de manufactura de la SaO2, observado en este estudio)6,12,13,14.

En España, diversos estudios han demostrado que la oximetría en registro continuo era un método útil, sencillo y bastante preciso a la hora de estudiar la oxigenación en personas que realizan esfuerzo físico, aunque teniendo en cuenta que tiene alguna limitación, como pueden ser las interferencias producidas en la absorción espectrofotométrica6,22.

La oximetría transcutánea, aplicada al estudio del transporte de oxígeno, permite un seguimiento continuo de lo que ocurre a nivel periférico, a diferencia de otras técnicas de medición externa cruenta6.

Durante la realización del estudio oximétrico en pruebas de esfuerzo máximo se producen diferentes problemas técnicos, derivados del movimiento del individuo durante la realización de las diferentes tipos de pruebas de esfuerzo6. Se encuentran mayor número de artefactos cuando estas pruebas se realizan en tapiz rodante y menos cuando se realizan en cicloergómetro23.

En todos los deportistas estudiados se produce un descenso significativo de los valores de saturación transcutánea de oxígeno, sin que existan trastornos pulmonares previos que lo justifiquen y que está en función del esfuerzo desarrollado6.

Se produce una correlación significativa entre el tiempo de desaturación, medido en la oximetría en registro continuo durante el esfuerzo, y el consumo máximo de oxígeno. Esta correlación también existe con el tiempo de aparición de los umbrales aeróbico y anaeróbico, para atletas de ambos sexos6,24. En estudios realizados con el objetivo de encontrar correlación entre las variables proporcionadas por la prueba de esfuerzo máximo y las variables de la oximetría de pulso transcutánea, se observan correlaciones entren el tiempo de desaturación y el consumo máximo de oxígeno y el umbral anaeróbico (segundo umbral del lactato). En estudios realizados con objetivo de buscar correlación entre las variables proporcionadas por la prueba de esfuerzo y las variables de la oximetría transcutánea se observan correlaciones entre el tiempo de desaturación y el consumo máximo de oxígeno y el umbral anaeróbico (segundo umbral del lactato)24,25.

A la hora de valorar la evolución que se produce en la saturación de oxígeno en el tiempo, si lo hacemos teniendo en cuenta el consumo máximo de oxígeno de cada individuo, obtenemos una correlación alta entre este último y el tiempo medio de desaturación de oxígeno6.

La correlación lineal instantánea entre la saturación de oxígeno y la variables ventilatorias (pulso, ventilación/minuto y consumo máximo de oxígeno) es estadísticamente significativa y de sentido contrario, lo cual nos lleva a la confirmación de que la aparición de la desaturación de oxígeno se debe al esfuerzo físico en los deportistas estudiados6.

Por último, destacar que la correlación entre la saturación de oxígeno y las variables ventilatorias (pulso, ventilación/minuto y consumo máximo de oxígeno) es más fuerte si se agrupan a los individuos por deportes practicados. Esto nos puede llevar a sugerir que la práctica deportiva influye en la significación de la regresión lineal6,26.

El uso de la oximetría de pulso en las pruebas de esfuerzo máximo para determinar los valores de saturación de oxígeno en los deportistas tiene las siguientes conclusiones:

• • Los valores de saturación de oxígeno se obtienen de manera no invasiva27.

• • Los pulsioxímetros comerciales no sirven para determinar los valores de saturación de oxígeno durante la realización de pruebas de esfuerzo máximo28,29,30,31.

• • En diversos estudios, el comportamiento de la saturación de oxígeno durante la realización de pruebas de esfuerzo máximo ha sido similar según los valores obtenidos por pulsioximetría28,29,30,31.

• • No existen muchos estudios que relacionen oximetría de pulso con ejercicio físico. Los estudios que más existen son a nivel clínico.

• • La oximetría ergométrica es un método apropiado para determinar el límite de esfuerzo cardiopulmonar.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Recibido 21 Abril 2010

Aceptado 2 Noviembre 2010

Autor para correspondencia.