El método Pilates (MP) es un sistema de ejercicios antiguo (existe desde hace más de 90 años) en el que su creador, Joseph Pilates, combinó movimientos basados en gimnasia tradicional y sueca, técnicas de rehabilitación, artes marciales, yoga y danza1.

A pesar que la práctica de dicho método es elevada y el número de publicaciones divulgativas es alta, no hay una gran fundamentación científica acerca de sus beneficios. Las primeras publicaciones que se pueden encontrar en la base de datos científica de MEDLINE con la palabra clave «Pilates» datan del año 1999, pero se trata de investigaciones analíticas, y hasta 2004 no se publica el primer estudio de intervención sobre el MP realizado por Segal et al2. En la actualidad hay 45 referencias, de las cuales tan sólo 14 son estudios de intervención. Por tanto, existe una demanda por conocer los fundamentos científicos de dicho método por parte de sus practicantes, instructores, entrenadores personales, médicos y rehabilitadores.

El porcentaje de grasa corporal es considerado un factor de riesgo cardiovascular y un indicador de un buen estado de salud3. El sobrepeso y la obesidad figuran entre los problemas de salud más importantes en la actualidad y afectan a más de un 50% de la población española: un 37,8% padece sobrepeso y un 15,56% obesidad4. Sabemos que la práctica regular de actividad física puede ser un factor coadyuvante en el mantenimiento de unos niveles adecuados de composición corporal5 y nos planteamos si el MP puede ser una actividad adecuada para ello. El MP es popularmente conocido como una técnica de ejercicio que ayuda a moldear la figura. Mary Winsor6 cuenta que Romana Kryzanowska, discípula directa de Joseph Pilates, afirmaba que con la práctica del MP, «por fuera percibirás un cambio radical de tu cuerpo, disminuirás el volumen de tus caderas y tus nalgas, y serás mucho más consciente de tu centro energético»6. Sin embargo, no hay ninguna tabla energética donde figure el gasto calórico que conlleva practicar el MP.

Hasta la fecha tan sólo existen tres trabajos científicos en los que se valoren los cambios en la composición corporal tras la práctica del MP: Sekendiz et al7, Jago et al8 y Segal et al2. En ninguno de los tres trabajos se hallaron diferencias significativas en porcentaje de grasa tras la práctica del MP respecto a un grupo control. Un estudio midió el índice de masa corporal (IMC) y el perímetro de cintura en niñas8, mientras que los otros dos valoraron la composición corporal en la población adulta con técnicas de pliegues7 y con bioimpedancia2.

La duración y la frecuencia de la intervención en dichos estudios variaron entre 4-5 semanas hasta 6 meses, aunque la frecuencia semanal de la intervención más larga sólo contaba con una sesión por semana.

El MP es también conocido como un sistema de ejercicio que ayuda a mejorar los niveles de fuerza y flexibilidad y el desarrollo de las actividades de la vida diaria9,10,11.

La flexibilidad, en concreto la flexibilidad de columna, combinada con un trabajo de fuerza es un aspecto muy valorado para mantener una buena salud de la columna y prevenir el dolor lumbar12,13. La lumbalgia es una de las patologías más frecuentes en la población joven, y según la Encuesta Nacional de Salud de 2006 el dolor cervical y el dolor lumbar suponen un 45,3% de las enfermedades crónicas de larga evolución en sujetos de 16 a 24 años4 y el MP se ha reconocido popularmente por tener efectos favorables en dicho aspecto.

Por el momento, no existen publicaciones científicas para valorar si el MP mejora la flexibilidad de la columna.

Por ello, el objetivo de este estudio fue valorar si existían cambios en la composición corporal y de flexibilidad de la columna en adultos sanos tras una práctica de 20 semanas de MP vs un grupo control.

El diseño de este estudio fue experimental controlado en el que se valoraron los cambios de composición corporal y de flexibilidad de columna en adultos sanos tras una práctica de MP durante 20 semanas (2 días por semana) vs un grupo control.

Cincuenta y seis sujetos sanos fueron invitados a formar parte del estudio. La mortalidad experimental fue del 26,78% (15 sujetos). La muestra final del estudio la comprendía 41 sujetos (83,3% mujeres, n=35 y 16,7% varones, n=7) de edades comprendidas entre 28 y 58 años (x=42,37±7,86 años) residentes en Boadilla del Monte (Madrid, España).

La muestra fue dividida en 2 grupos: grupo de MP (gMP) o grupo experimental que empezaba a practicar MP de forma regular, 2 días a la semana (n=19), con una edad entre 36 y 58 años (x=44,21±6,1) y un grupo control que no practicaba ninguna actividad física (gC) (n=22) con una edad entre 28 y 56 años (x=40,77±8,95).

La fase experimental se llevó a cabo en el Servicio de Deportes del Ayuntamiento de Boadilla del Monte. Los profesores que impartían las clases eran licenciados en ciencias de la actividad física y el deporte, con amplia experiencia en la enseñanza del MP y formados en MP en cursos reconocidos. El grupo control eran sujetos del mismo municipio trabajadores del Colegio Virgen de Europa en Boadilla del Monte que no practicaban ninguna actividad física.

Ninguno de los asistentes padecía problemas graves de salud, ni problema musculoesquelético que le impidiera el desarrollo de sus actividades cotidianas y/o la práctica de actividad física. Estos datos se obtuvieron a través de cuestionario simple a priori. Debido a que la presencia del dolor lumbar podría afectar el resultado de este estudio, se incluyó en dicho cuestionario una pregunta sobre la presencia de dolor lumbar durante el último año. Se excluyó del estudio a las personas que padecían dicha dolencia.

Todos los participantes colaboraron de forma voluntaria y firmaron un informe de consentimiento para la toma de datos pre y post, y la conformidad de utilizar sus datos en esta investigación.

Los instrumentos que se utilizaron para la valoración de la composición corporal en este estudio fueron: báscula de marca SECA Modelo 762 con una precisión de 100 g (variable medida: peso en kg), tallímetro con una precisión de 1 mm, cuyo rango va de pocos centímetros hasta 2 metros (variable medida: altura en mm), plicómetro marca Holtain (las ramas del plicómetro tienen una presión constante a 10g/mm2) y cinta métrica.

La valoración antropométrica se realizó en una sala cerrada, citando a los participantes de forma personalizada con intervalos en las citas de 15min. El protocolo empleado para el examen antropométrico fueron las recomendaciones del American College of Sports Medicine (ACSM)14. El instrumental fue calibrado con antelación para evitar errores en la medición.

Las medidas que se tomaron y el orden de la toma de datos fue el siguiente: peso, talla, pliegues cutáneos (tríceps, subescapular, suprailíaco, abdominal, muslo anterior y pierna medial). A partir de esas medidas obteníamos los resultados empleando los siguientes procedimientos: porcentaje de grasa (fórmula de Faulkner a partir de 4 pliegues corporales), sumatorio de 6 pliegues, índice de masa corporal (ratio del peso corporal [kg]/altura corporal [m]2).

Las pruebas de flexibilidad están basadas en el test de Schober Modificado (Figura 1). El método Schober es un sistema validado15,16,17 para valorar el rango de movimiento de la columna. En esta prueba se mide la distancia entre dos puntos vertebrales de la columna lumbar marcados previamente, el primero 10 cm por encima y el segundo 5 cm por debajo del punto medio entre las crestas ilíacas posterosuperiores. Se trata de un sistema ampliamente empleado dentro del ámbito de la rehabilitación18,19,20. En nuestro estudio se valoró un aspecto más para medir la movilidad de la columna dorsal utilizando las indicaciones de Anderson21. Para obtener este dato se marcó otro punto en la apófisis espinosa de la primera vértebra dorsal y se midió la distancia desde esta hasta el punto superior marcado en el test de Schober Modificado.

Figura 1. Valoración del test de Schober Modificado.

Cada valoración la repetimos dos veces pero sin realizar seguidos movimientos de la misma naturaleza, es decir, después de la prueba de flexión hacemos la de extensión para después volver a repetir el ciclo completo.

La intervención en el grupo de ejercicio duró 20 semanas, en las que los participantes asistían a clases de MP suelo dos días a la semana, con una duración de una hora. Las clases eran impartidas en grupos reducidos de 10 personas, siempre dirigidos por el mismo profesor. Todos los participantes del estudio completaron el programa al 100%.

Para este estudio se utilizó el paquete estadístico SPSS para Windows (versión 15.0). Se realizaron pruebas de normalidad, estudios de simetría y kurtosis de las variables comprobando que no se alejan significativamente del comportamiento normal. El análisis de los datos de los cuestionarios aplicó estadística cuantitativa con la prueba de t de Students. El análisis de la varianza se realizó una sola vez para examinar las diferencias pre y post entre los dos grupos. El nivel de significancia estadística fue establecido en p<0,05.

Tras el análisis estadístico podemos comentar los resultados, clasificados en composición corporal y flexibilidad de columna.

En la Tabla 1 podemos ver los resultados de composición corporal al inicio y al final del estudio con detalle. Podemos destacar que encontramos diferencia significativa en la evolución del sumatorio de los 6 pliegues y en la diferencia del porcentaje de grasa con la fórmula de Faulkner al final del estudio respecto al inicio. Tanto en sumatorio de 6 pliegues como en porcentaje de grasa el gMP disminuyó, mientras que el gC aumentó.

Tabla 1. Resultados pre y post en composición corporal en gMP (n=19) y gC (n=22).

Resultados en medias (DE). * p<0,05.

La valoración de la flexibilidad de la columna la podemos dividir en flexión de la columna lumbar, flexión de la columna dorsal y extensión de la columna lumbar. Podemos ver los resultados detallados en la Tabla 2. La intervención fue significativa en la extensión de la columna lumbar. En el caso de la extensión de la columna lumbar, los resultados se interpretan al revés que en la flexión: cuanto menor es el valor mayor es la mejora.

Tabla 2. Resultados pre y post en movilidad de columna en gMP (n=19) y gC (n=22).

Resultados en medias (DE). ** p<0,01.

Una vez analizados los resultados y comparados con la bibliografía existente, podemos destacar diferentes observaciones.

Nuestros resultados antropométricos no han mostrado cambios significativos en el IMC pero sí una reducción significativa en sumatorio de 6 pliegues y en porcentaje de grasa tras una intervención de 20 semanas de MP respecto a un grupo control.

Ninguno de los trabajos revisados2,7,8 encontró diferencia significativa en porcentaje de grasa, tan sólo Jago et al8 que encontraron diferencia significativa en el percentil del IMC, con la diferencia de que Jago et al valoraron a niñas de 11 años mientras que nosotros valoramos a adultos sanos. La razón por la que Sekendiz et al7 creen que no encontraron cambios en composición corporal fue la brevedad del estudio (5 semanas). En el caso de Segal et al2 no encontraron cambios debido a que la práctica fue de tan sólo un día a la semana y además la bioimpedancia, a pesar de ser un método rápido para medir el porcentaje de grasa, tiene una validez cuestionable si no hay un control exhaustivo del nivel de hidratación22.

La comparación de un grupo sedentario frente a otro activo podría ser reforzada con un grupo que practique otro tipo de actividad física, ya que la práctica de actividad física frente a un grupo sedentario puede facilitar la consecución del logro. Sin embargo, para conseguir cambios antropométricos Ara et al23 proponen que es necesario el aumento en los niveles de actividad física vigorosa y la reducción del número de horas dedicadas a la realización de actividades sedentarias. El MP no es una actividad considerada vigorosa; su práctica apenas incrementa la frecuencia del ritmo cardíaca y, por tanto, se considerada que el gasto calórico es bajo, con un potencial limitado para reducir el peso y/o la grasa corporal24. Pero nuestro objetivo era destacar que con un trabajo de fuerza y flexibilidad, con escaso componente aeróbico, existen cambios antropométricos. De la misma manera, este estudio no ha controlado los cambios en la dieta o hábitos de vida, por lo que nos tenemos que plantear si los cambios son debidos directamente a la práctica del MP o que la participación en un programa de dicha técnica pueda influir en la mejora de su bienestar, tal y como demostraron Sharma et al25, o a unos hábitos saludables, como observaron Daley et al26, y así contribuir en la prevención de enfermedades con una mejora del estilo de vida (dieta adecuada y actividad física regular) y en unos niveles adecuados de obesidad.

En movilidad de la columna hemos encontrado que la práctica del MP durante 20 semanas mejora significativamente la movilidad de la columna en extensión lumbar.

La ausencia de referencias bibliográficas en las que se emplee una metodología similar nos impide realizar una adecuada discusión.

Las mejoras en movilidad de la columna podrían deberse al trabajo de flexibilidad activa que se encuentra presente en los ejercicios de MP. Algunos autores destacan los beneficios del trabajo de flexibilidad activa27,28,29. Este tipo de entrenamiento de la flexibilidad conlleva una unión del trabajo de fuerza y flexibilidad que contribuye a un equilibrio entre movilidad y estabilidad de la columna, necesario para tener una espalda sana30. Estos resultados se podrían corroborar con estudios de control postural mediante plataforma de fuerzas, como los de Fort Vanmeerhaeghe et al31.

Sin embargo, debemos tener en cuenta que la muestra contaba con un mayor porcentaje de mujeres frente a hombres, lo cual es considerado una limitación, ya que el nivel de flexibilidad entre las mujeres suele ser mayor que entre los hombres32. Así pues, en un futuro deberíamos contar con muestras más equilibradas, aspecto que resulta difícil si tenemos en cuenta que la mayoría de los participantes en programas de MP son mujeres33.

En este estudio concluimos que la práctica del MP, durante 20 semanas, dos días a la semana, es una actividad que influye en la mejora de la composición corporal y de la flexibilidad de la columna. Podemos concluir que las mejoras observadas pueden suponer un efecto preventivo en personas sanas, pero indudablemente harían falta más estudios para corroborar dicho efecto en adultos sanos y la ampliación de los mismos hacia otros grupos de población.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Recibido 30 Abril 2010

Aceptado 21 Julio 2010

Autor para correspondencia. teresagarciap@yahoo.es