El duatlón es un deporte con un importante componente aeróbico en el cual los atletas compiten de forma secuencial en tres segmentos: carrera (C1), bicicleta (BK) y carrera (C2). El primer tramo de competición es lo que lo diferencia del triatlón; así, por reglamento, en lugar de la natación hay un primer tramo de carrera exactamente doble en kilometraje del segundo tramo de carrera. La casi totalidad de atletas del duatlón, aparte de muy pocas excepciones, son triatletas que durante el periodo invernal se dedican a esta disciplina en diferentes modalidades: sprint (5 km-20 km-2,5km), olímpica (10 km-40 km-5km) y media (14 km-60 km-7km) y larga distancia, incluyendo la modalidad Ironman.

Los segmentos o sectores que constituyen el duatlón son considerados manifestaciones deportivas cíclicas y constituyen una sucesión de movimientos repetitivos a lo largo de un periodo de tiempo que va desde los 80-100min hasta los 100-150min, para los de tipo corto (sprint) o largos (olímpico). Dadas las características de esta disciplina, la capacidad de rendimiento del atleta está determinada por la capacidad y por la potencia aeróbica del atleta en porcentajes de alta intensidad. A fin de optimizar y mejorar la economía de movimientos, con el entrenamiento el duatleta, además de dominar las técnicas de las distintas disciplinas, debe alcanzar una gran capacidad aeróbica, desarrollando capacidades fisiológicas necesarias para mantener una tasa metabólica aeróbica elevada durante el esfuerzo1. Como resultado de varios estudios se evidencia que los triatletas muestran el umbral anaeróbico en porcentajes relativos al VO2max similares a los especialistas en cada una de las disciplinas que componen el duatlón http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:Ironmantriathlonkona.jpg y muy altos. De relevante importancia en el duatlón, como en todos los deportes aeróbicos, es el elevado nivel de consumo de oxígeno con que se realiza la competición. La importancia del VO2max en deportes aeróbicos está demostrada con los datos publicados de varios autores, evidenciándose que los triatletas de nivel internacional poseen consumos de oxígeno alrededor de 75-80ml/kg/min en la modalidad olímpica y que un triatleta con un consumo máximo de oxígeno inferior a 50ml/kg/min difícilmente podrá obtener buenos rendimientos en este deporte.

Son varios los estudios que analizan el consumo de oxígeno en cada segmento por separado, utilizando test específicos, y al comparar estos valores con los de nadadores, ciclistas y corredores se observa que no existen grandes diferencias con los triatletas, a pesar del menor volumen de entrenamiento aplicado en cada modalidad2, 3.

Otra variable de gran importancia en los deportes de resistencia como el duatlón es la frecuencia cardiaca, y algunos autores describen que la frecuencia cardiaca relativa al VO2max es un buen indicador de la carga de entrenamiento cuando se utilizan grandes masas musculares, como es el ciclismo y la carrera; sin duda, la relación existente entre estos dos parámetros es un factor que hay que tener en cuenta en la planificación del entrenamiento4. Las referencias internacionales se ocupan principalmente del triatlón, y es muy difícil encontrar estudios específicos sobre el duatlón, y en particular en su modalidad sprint.

El objetivo del presente estudio es describir qué niveles de intensidad de la frecuencia cardiaca y el consumo de oxígeno desarrollan estos atletas en competiciones de duatlón en modalidad sprint. Otro objetivo es comparar estos valores de la competición con los obtenidos en pruebas máximas de laboratorio, tanto en banda rodante como en cicloergómetro, considerados como referencia para la planificación del entrenamiento.

Los atletas que participaron en el estudio fueron elegidos entre duatletas de nivel nacional, según los resultados de competiciones oficiales. Se recogieron registros de frecuencia cardiaca durante cinco competiciones oficiales de duatlón en modalidad sprint: 5km (carrera 1) - 20km (bicicleta) - 2,5km (carrera 2), desarrollándose dichas competiciones en tramos urbanos e interurbanos y con desniveles que no superaron los 50-100 m y con terrenos asfaltados y muy similares entre las cinco competiciones. Estos datos sirvieron para diseñar un protocolo de evaluación fisiológica en el laboratorio con el objetivo de reproducir y simular con posterioridad una competición de duatlón sprint tanto en niveles de intensidad como en duración.

Diez duatletas varones de las categorías junior y sénior participaron en el estudio de forma voluntaria, y tras conocer los objetivos del mismo firmaron el consentimiento informado. Todos los sujetos estaban familiarizados con los diversos procedimientos de laboratorio, pues ya habían sido objeto de anteriores valoraciones de su condición fisiológica. El estudio fue aprobado por el comité de ética de la Facultad de Medicina de Málaga, y los procedimientos y métodos empleados se ajustaron a los estándares éticos de la Declaración de Helsinki de la World Medical Association (1964 y ediciones posteriores; ).

Durante las 5 competiciones se recogieron, mediante pulsómetros (Polar 610i, Polar Electro OY, Finlandia), las frecuencias cardiacas de los atletas, que se analizaron con el programa Polar Precision Performance SW, junto a los registros de competición oficiales, obteniéndose valores de frecuencia cardiaca mínima, media y máxima de cada sector de la competición.

Se procedió a la recogida de variables antropométricas por los procedimientos metodológicos de la International Society for Advancement in Kinanthropometry (ISAK)5. La estimación de la masa grasa se realizó mediante el sumatorio de 6 pliegues y la ecuación de Withers6, y la masa muscular esquelética, a partir de la ecuación de Lee7, todo ello basándose a las recomendaciones del documento de consenso del Grupo Español de Cineantropometría de la Federación Española de Medicina del Deporte, para la estimación de la composición corporal8. Igualmente se estimaron los tres componentes del somatotipo antropométrico mediante la metodología antropométrica de Heath-Carter9.

Con una semana de diferencia, en las mismas condiciones de descanso y nutrición y a la misma hora del día, se realizaron dos valoraciones funcionales de carácter máximo, una en banda rodante y otra en cicloergómetro, para la obtención de valores fisiológicos de referencia de cada deportista. En una banda rodante (Power Jog J series) se utilizó un protocolo con inicio a 6km/h y aumento de 1km/h/min hasta el agotamiento, tras un calentamiento de 5min a 5km/h y manteniéndose una pendiente constante del 1%. En el cicloergómetro mecánico (Monark Ergomedic 828 E) se utilizó un protocolo de inicio a 60 vatios, con aumento de 30 vatios/min hasta el agotamiento, tras un calentamiento de 5min con una carga de 50 vatios. Para el análisis de los gases espirados se utilizó un equipo de Diagnóstico Cardiopulmonar de Esfuerzo, MedGraphics CPX/D (St Paul, Minnesota, EE. UU.) y procesamiento de datos mediante el programa Breeze Suite 6.1 A. Se controlaron los parámetros ambientales según la normativa ICSSPE, con un grado de humedad de 60% y temperatura ambiente entre 22 y 24°C.

La estimación de los valores de consumo de oxígeno se realizó a partir de las ecuaciones de regresión lineal obtenidas para cada individuo entre el VO2 como variable dependiente y la frecuencia cardiaca obtenida en cada escalón de esfuerzo, como variable independiente. Todos los coeficientes de correlación de Pearson superaron el valor de 0,97 (p<0,001).

Los datos fueron analizados utilizando el software SPSS versión 11.5 (SPSS Inc., Chicago, EE. UU.). Los resultados se presentaron como media±desviación estándar y se comprobó la distribución normal de la muestra mediante el test de Kolmogorov-Smirnov. Se utilizó el análisis de la varianza de una vía (ANOVA) para determinar las diferencias entre grupos (C1-BK-C2). Antes del análisis ANOVA se realizó el test de Levene para comprobar la igualdad de variancias y aplicando con posterioridad el test de Student-Newman-Keuls para la comparación de subgrupos. Para la asociación de variables se utilizó el coeficiente de correlación de Pearson y la utilización de ecuaciones de regresión generadas. El valor de significación aceptado fue de p<0,05.

Los valores antropométricos básicos y de composición corporal se presentan en la Tabla 1.

Tabla 1. Medidas antropométricas y de composición corporal

DE: desviación estándar; IC: intervalo de confianza.

Los porcentajes de frecuencia cardiaca con respecto a la frecuencia cardiaca máxima obtenida en laboratorio, en los tres segmentos, se hallan entre valores del 92,7 y 94,6%, y los porcentajes de consumo de oxígeno, entre el 85,7 y el 89,7%, sin presentar entre ellos diferencias significativas. Los valores de frecuencia cardiaca media entre segmentos C1 y B presentan diferencias significativas (p<0,05) (Tabla 2, Tabla 3).

Tabla 2. Porcentajes medios de frecuencia cardiaca y consumo de oxígeno

Los porcentajes de FCMLab y de VO2maxLab corresponden a valores de prueba de esfuerzo máximo.

a Diferencia entre Carrera 1 y Bicicleta (p<0,05).

Tabla 3. Valores fisiológicos de esfuerzo máximo en banda rodante y cicloergómetro

VAM: velocidad aeróbica máxima (km/h); FCmax: frecuencia cardiaca máxima; VO2max: consumo máximo de oxígeno; PAM: potencia aeróbica máxima (vatios); DE: desviación estándar; Min: valor mínimo; Max: valor máximo.

a Diferencia entre FCmax de banda rodante y cicloergómetro (p=0,012); VO2max: no significativo.

El duatlón es la modalidad invernal del triatlón, y por ello en la discusión del presente artículo podemos encontrar varias referencias al deporte del triatlón en sus diferentes modalidades (corta, media y larga distancia), por la similitud del tipo de ejercicio. Esto se justifica porque los atletas de este estudio son en otros momentos de la temporada triatletas, y de hecho introducen cargas de entrenamiento específico de triatlón aun en la temporada invernal de duatlón. De hecho, técnicamente estamos hablando de los mismos atletas, que en este periodo invernal realizan esta actividad competitiva específica intercambiando el segmento de natación por el de carrera, por lo cual indistintamente nos estamos refiriendo a que en general consiguen las mismas adaptaciones fisiológicas que les produce el entrenamiento.

El triatlón y el duatlón han conseguido en España una gran aceptación, pues ofrecen a multitud de atletas la posibilidad de realizar competiciones en circuitos generalmente cerrados al tráfico, bien señalizados, seguros y no excluyentes desde el punto de vista de la diversidad de los deportistas.

Considerando el duatlón en sus modalidades de corta y media distancia, tiene muchas similitudes con el triatlón, y éstas se basan en la rápida y cíclica ejecución de movimientos, desarrollados a una alta intensidad de frecuencia cardiaca y consumo de oxígeno10. La mayoría de los estudios se han realizado sobre la modalidad del triatlón, y uno de los determinantes de este deporte es fundamentalmente la gran cantidad de entrenamiento que se realiza11 para lograr un buen nivel de economía de movimientos y de esfuerzo12, 13. Por otra parte, los factores metabólicos de esta modalidad deportiva tienen una gran influencia sobre el coste energético y son el factor que diferencia a los atletas, aun con semejantes características fisiológicas. Esto adquiere mayor importancia en las competiciones de larga distancia que se ven influidas por aspectos de coste energético y que son conferidas, entre otras, por las condiciones ambientales, la especificidad de la prueba y las necesidades del metabolismo según el estado de entrenamiento y/o la fatiga. Otros factores fisiológicos, como el aumento de la temperatura central o la falta de un aporte hídrico y su balance corporal, también pueden determinar un aumento en el coste energético total14.

Otro ámbito donde se sustenta una parte del rendimiento deportivo en los deportes de resistencia es la relación con los factores morfológicos, como son un bajo peso corporal y un bajo peso de grasa. Los datos antropométricos básicos de los sujetos del presente estudio se encuentran en concordancia con los de otros estudios de triatletas internacionales3, 13, destacando también que los valores de grasa corporal estarían en consonancia con los publicados en triatletas españoles15. Un componente importante de la composición corporal es la masa muscular esquelética (MME), y estos deportistas destacan por tener valores que superan el 50% de la masa corporal. Algunas determinadas variables, como el bajo peso corporal, la talla y unos valores bajos de superficie corporal, confieren unos valores de potencia que son considerados determinantes en el rendimiento en triatlón, sobre todo en el segmento de bicicleta4, 13. En el presente estudio se han obtenido valores medios de potencia máxima de 5,46±0,87 vatios/kg de peso corporal, estando éstos también en concordancia con triatletas de nivel nacional y sólo observados en deportistas con altos niveles de carga de entrenamiento13.

El somatotipo predominante de los duatletas es meso-ectomórfico, y es igualmente concordante al comparar cada uno de los componentes, destacando unos valores bajos de endomorfia y unos valores medio-altos de mesomorfia. Esta configuración somatotípica se relaciona con altos valores de masa muscular esquelética y ofrece la posibilidad de generar una alta potencia en los test de valoración de potencia aeróbica realizados16.

De la misma forma que el triatlón, el duatlón se basa en un grado de condición física con preponderancia de la resistencia aeróbica, tanto en niveles submáximos como máximos16, 17, 18, 19. Son de destacar aspectos tales como altos valores de consumo máximo de oxígeno4, 18, 19, alta velocidad de carrera, cercana al valor de velocidad aeróbica máxima, y valores también altos de velocidad de carrera a niveles estables de umbral láctico de 4 mMol/l16, 19. La importancia de este factor está demostrada con los datos publicados por otros autores20 que compararon el VO2max de triatletas de élite con el de triatletas amateurs, siendo significativamente mayor el VO2 de los profesionales. Los estudios que analizan los valores de VO2max desarrollados en cada segmento son parecidos a los valores que presentan los de nadadores, ciclistas y corredores13, 16, 21, 22, y sólo se observa alguna diferencia relativa al nivel deportivo (profesional, internacional, nacional o amateur).

El hallazgo más importante del presente trabajo es la similitud de los valores de frecuencia cardiaca y consumo de oxígeno en una disciplina cíclica con tres segmentos, en la que los determinantes fisiológicos son de gran importancia en base a la ejecución de movimientos con alta intensidad y rapidez10.

Los porcentajes de frecuencia cardiaca media entre 93 y 94,5% demuestran que la intensidad de trabajo se establece ligeramente por encima del umbral de compensación respiratoria (VT2), que en estos atletas se halla entre el 90 y el 92% del VO2max. De la misma forma, los porcentajes medios de VO2 en los tres segmentos se sitúan en valores de 86-90%, también por encima de los niveles del umbral anaeróbico entre 70 y 84% del VO2max23. Estos altos valores de frecuencia cardiaca y consumo de oxígeno por encima del umbral anaeróbico se unen a valores medios entre 4,6 y 6,3 mMol/l (datos no publicados) en una prueba simulada en laboratorio24, y sin duda el mantenimiento de los niveles de esfuerzo tiene que ver con la disponibilidad de recursos energéticos y el grado de oxidación. Se evidencian mayores consumos de oxígeno en cada uno de los segmentos de competición al compararlos con modalidades de triatlón de larga distancia25.

El menor valor del porcentaje de VO2max en el tramo de ciclismo respecto a los tramos de carrera se ha corroborado en un reciente estudio de competición simulada de duatlón sprint24 y podría estar relacionado con el hecho de que en la bicicleta el deportista utiliza una fracción menor de la masa muscular activa17, 23 y, por tanto, utiliza una menor cantidad de oxígeno22.

El VO2max es un buen parámetro indicador de la potencia aeróbica en triatlón. Algunos autores lo consideran de máxima importancia, y para el rendimiento en triatlón es el tiempo en que un atleta es capaz de mantener su consumo de oxígeno cerca del valor máximo: cuanto mayor sea este tiempo, mayores posibilidades tendrá el triatleta de obtener un buen rendimiento. En nuestra opinión, esto también se puede afirmar claramente para el duatlón, visto que las características fisiológicas de las dos especialidades son muy similares.

El estudio evidencia que en competiciones de duatlón en modalidad sprint el porcentaje de la carga de frecuencia cardiaca es entre el 92 y el 95% de la frecuencia cardiaca máxima, correspondiente a un consumo de oxígeno entre el 85 y el 89% del VO2max.

Las pruebas de valoración del metabolismo aeróbico en el laboratorio y el control de la respuesta de la frecuencia cardiaca se hacen imprescindibles para el control de variables fisiológicas determinantes en el rendimiento competitivo.

Estos parámetros podrían considerarse valores de referencia para el entrenamiento en intensidades relativas al entrenamiento específico del duatlón sprint.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Recibido 19 Diciembre 2010

Aceptado 17 Febrero 2011

Autor para correspondencia. alvero@uma.es