Históricamente, la humanidad ha necesitado mantenerse en movimiento para sobrevivir, requiriendo de sus habilidades para llevar un sustento al hogar. Los tiempos modernos han simplificado las cosas a tal punto que se considera, como uno de los avances de la medicina, el reconocimiento de la Actividad Física (AF) como parte de un estilo de vida saludable1,2,3,4. Dicho de otro modo, la ciencia ha demostrado que el sedentarismo no nos pertenece, dado que puede ocasionar graves consecuencias en nuestra salud, debido a las múltiples enfermedades crónicas que se desencadenan por su falta4,5,6,7,8,9,10,11,12,13.

La evidencia acumulada en los últimos años acerca de la AF ha permitido que instituciones como la ACSM (American College of Sports Medicine), AHA (American Heart Association), CDC (Centre for Disease Control and Prevention) y el Department of Health of London recomienden realizar 30min de AF de moderada intensidad al menos 5 o más días de la semana o, en su defecto, 20min de AF de alta intensidad 3 o más días.

La aplicación de estas recomendaciones no solo depende de los esfuerzos por parte del gremio médico14,15,16,17,18,19. Teniendo en cuenta que el sedentarismo es un problema de salud pública20, debería ir acompañada por una política en dicho sector que sea el sustento para desplegar un mejor efecto de las indicaciones médicas sobre la AF21. A pesar de la evidencia, los esfuerzos clínicos han sido dirigidos tomando en consideración solo una arista del problema: el campo de acción se ha limitado al aprendizaje acerca de la importancia de la AF en el postgrado22, eludiendo la opción de implementar su enseñanza a nivel del pregrado en las escuelas de medicina.

Este problema es mucho más notorio si tomamos en cuenta que la estructura curricular de la educación médica en pregrado puede contribuir a romper los hábitos saludables de los estudiantes debido a las exigencias normales de la profesión23, lo cual justifica la necesidad de implementar la enseñanza de la AF24,25,26,27,28.

Finalmente, en estudios realizados para dar a conocer las dificultades a las que los médicos atribuyen la ausencia de asesoramiento sobre AF aparece como una de las barreras más resaltantes la falta de conocimiento sobre el tema29,30.

Los objetivos en consecución del estudio fueron:

• a. Describir la actividad física en los estudiantes de medicina.

• b. Identificar las dificultades para la realización de la actividad física.

El presente es un estudio descriptivo transversal basado en una encuesta anónima mediante la cual se evalúan los hábitos personales, conceptos generales, entorno y dificultades para realizar AF por parte de los estudiantes de medicina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) matriculados en el año 2009.

Se desarrolló el instrumento utilizando la encuesta validada del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Escuela de Medicina de Harvard29, de la cual se tomaron en consideración las preguntas con respecto a los hábitos personales de AF y aquellas que los especialistas (Médicos del Deporte) sugerían para la confección de la misma. La encuesta inicial a validar constaba de 22 preguntas, 12 de opción cerrada y 10 de opción abierta, la cual fue nuevamente revisada por expertos con la finalidad de ser analizada minuciosamente, tanto en contenido como en propósito, luego de lo cual se procedió con la prueba piloto, siendo encuestados un total de 28 estudiantes de medicina seleccionados al azar.

La validez de contenido fue determinada seleccionando solo aquellos elementos que contribuyan significativamente a la medición y que además eran necesarios para la confiabilidad del instrumento. El método empleado fue el ítem-test, utilizando correlaciones biseriales de Spearman. Para determinar la confiabilidad del instrumento, es decir su estabilidad y fiabilidad, se aplicó el método de la Equivalencia racional, utilizando la fórmula 20 de Kuder-Richardson, que se basa en las intercorrelaciones de los ítems del instrumento y en las correlaciones de los ítems con el instrumento en su totalidad.

En la encuesta inicial se eliminó un ítem, pues tuvo baja correlación, no siendo estadísticamente válido. Prescindiendo de este ítem el instrumento definitivo constó de 21 preguntas, 11 de opción cerrada y 10 de opción abierta con una confiabilidad del 84,4%.

La información recolectada por medio del instrumento incluyó datos generales del estudiante como edad, sexo y curso que cursa. La siguiente sección del instrumento fue sobre la AF aeróbica y la fuerza del estudiante, siendo de respuesta dicotómica. En el caso de responder con un SI se indicaban las características de la AF realizada (duración por semana, por sesión, antigüedad de la realización, tipo especifico de actividad y motivos de su realización). En caso de responder con un NO solo se solicitó responder la razón, con las opciones propuestas.

Finalmente, se exploró el conocimiento de conceptos generales (definición de AF, reconocimiento de la Medicina del Deporte como especialidad), la percepción que se tiene acerca de la AF (las dificultades para realizarla) y el entorno en el que se desenvolvían (AF antes de ingresar a la universidad y su promoción en ella). Instrumento en el anexo 1.

El tamaño de la muestra poblacional se calculó tomando como universo a todos los estudiantes de medicina del 1.° al 7.° curso de la UPCH, matriculados en el año 2009, sin incluir a los que participaron en el piloto. Se obtuvo un tamaño muestral de 315 estudiantes de medicina, con un nivel de confianza del 95%, poder de 80%, OR=3, RR=1,32.

Se entregó la encuesta a 315 estudiantes (45 por curso) con una tasa de respuesta del 100%, siendo la edad promedio de 21 años.

La figura 1 muestra el porcentaje de estudiantes que realizaba algún tipo de AF. De los que no practicaba ningún tipo de AF el 53,3% fue del sexo femenino y el 46,7% del sexo masculino.

Figura 1. Diagrama de sectores que muestra el porcentaje de estudiantes de medicina que practican algún tipo de actividad física.

La AF aeróbica se practicaba en 44,8% de todos los estudiantes, siendo la distribución por curso la que se observa en la figura 2. Predominó la práctica por el sexo femenino.

Figura 2. Los estudiantes de medicina de 1.°, 4.°, 5.° y 6.° curso realizaban actividad física aeróbica en mayor porcentaje respecto a los estudiantes de los otros años académicos.

Al observar las características de dicha práctica, el 81,6% lo realizaba un mínimo de 3 veces por semana. En cuanto al tiempo, el 83,97% cumplía más de 30min por sesión y un 78,7% lo practicaba desde hace más de 2 meses. El spinning, la caminata y el trote eran las actividades más frecuentemente realizadas en todos los cursos. En los 3 primeros cursos, las razones más frecuentes que justificaban la práctica de AF aeróbica son un 65,2% beneficio psicológico, 60% la apariencia física y 54,5% control de peso. A partir del 4.° curso las causas son el 100% por prevención cardiovascular, mantenimiento de salud y apariencia física; 88,9% por prevención de cáncer; 85,2% por prevención de diabetes, 70,4% prevención osteoporosis, 66,6% control de peso.

De los que no realizaban AF aeróbica, 85,1% no la practicaban por falta de tiempo, 54,3% por falta de motivación y un 7,4% no creían que ofrezca algún tipo de beneficio.

La AF de fuerza se practicaba en un 31,4% de todos los estudiantes, siendo la distribución por curso la que se observa en la figura 3. Predominó la práctica por el sexo masculino.

Figura 3. Los estudiantes de medicina de 1.°, 4.° y 5.° curso son los que en mayor porcentaje practicaban actividad física de fuerza.

Al observar las características de dicha práctica, el 69,9% lo practicaba 3 veces por semana. En cuanto al tiempo, el 87,7% efectuaba entre 45–60min por sesión y un 63,6% lo practicaban desde hace más de 2 meses. Las áreas que se focalizaban con este tipo de AF son principalmente los miembros superiores, seguidos de miembros inferiores y espalda, siendo el medio más utilizado las pesas y máquinas.

Las razones más frecuentes que justificaban la práctica de AF de fuerza en los tres primeros cursos son el 100% la apariencia física, 70,8% por beneficio psicológico y control de peso. A partir del 4.° curso las causas son el 100% por prevención cardiovascular y mantenimiento de salud; 91,6% por prevención de cáncer y diabetes; 87,5% por prevención osteoporosis, 66,6% por beneficio psicológico y apariencia física.

De los que no realizaban AF de fuerza, el 88,4% no lo practicaban por falta de tiempo, 63,9% por falta de motivación y un 5,5% no creían que ofrezca algún tipo de beneficio.

De todos los encuestados, 28,9% definió la AF como hacer deporte y 65,7% como hacer ejercicio. El 88,3% realizaba más AF antes de ingresar a la universidad y un 93,3% reconoce que su universidad no promovía la AF. El 30,8% no identificaba la medicina de deporte como especialidad médica y el 69,2% si la reconocen como tal. Las dificultades identificadas para la práctica de AF fueron la falta de tiempo en 67,9%, falta de motivación en 54,6% y en 36,5% la falta de conocimientos acerca de su importancia.

La producción científica sobre AF se ha orientado principalmente al estudio de su impacto sobre la salud de la población general, resultando la promoción y prevención dos conceptos fundamentales en torno a los que se restituyen los lazos de salud y calidad de vida2,3,4. En este contexto la AF de los futuros médicos es un campo poco estudiado y es la vida universitaria la que contribuye en la formación de estos conceptos.

El beneficio de la AF depende del tipo de esta y de cómo se practique, en tal sentido, está ampliamente demostrado que la AF aeróbica es la que mejores beneficios produce en la salud en cuanto a prevención de enfermedades crónicas y calidad de vida4,5,6,7,8,9,10,11,12,13. Siendo así, el 44,8% de estudiantes practicaba AF aeróbica con predominio del sexo femenino y la mayoría lo realizaba dentro de los parámetros recomendados en duración e intensidad3. El 31,4% efectuaba AF de fuerza con predominio del sexo masculino, y a pesar que la recomendación es de un mínimo de 2 veces por semana3, la mayoría lo cumplía 3 veces por semana.

En cuanto a las diferencias encontradas por curso, existieron dos picos máximos de práctica de AF aeróbica y de fuerza en 1.° y 4.°, siendo las características que definieron ese cambio drástico las que a continuación explicaremos.

La diferencia encontrada en 1.°, con respecto a los 2 cursos siguientes, se debe a que en ese curso las asignaturas son sobre materias generales de conocimiento previo (matemática, química, bioquímica, biología), los que no demandan mayor esfuerzo, siendo el único curso en el que se hace promoción de la salud por medio de los cursos «Estilos de Vida» y «Salud y Sociedad». Resultado de ello es el alto porcentaje de alumnos que practicaban algún tipo de AF (99%). A partir de 2.° a 3.° curso los estudiantes tienen asignaturas de ciencias básicas propios de la carrera (anatomía, fisiología, semiología, etc.), lo cual requiere un nivel de adaptación que demanda esfuerzo y tiempo, y que explicaría el alto porcentaje de alumnos que no realizaban ningún tipo de AF (86,7% y 68,8% en 2.° y 3.°, respectivamente).

A partir del 4.° curso surgió el concepto de prevención en salud que justificó la práctica de AF, reconociéndose la existencia de la especialidad deportiva. Del mismo modo, la curva de los estudiantes que no realizaban ningún tipo de AF disminuyó para ir aumentando en los cursos siguientes produciéndose el incremento de AF aeróbica y de fuerza (luego del primer periodo de adaptación explicado). Es decir, a partir del 4.° y 5.° curso cuando los estudiantes tienen un ritmo organizado de estudio volvieron a disponer de su tiempo libre, lo cual reflejó la disminución del porcentaje de los que no realizaban ningún tipo de AF (15,5% y 17,7% en 4.° y 5.°, respectivamente). Los 2 últimos cursos son de prácticas clínicas, lo que exigió un nuevo periodo de ajuste y se reveló en el aumento de los que no realizaban ningún tipo de AF (37,8% y 66,6% en 6.° y 7.°, respectivamente).

Estos datos nos permiten sostener que el 4.° curso es el punto de inflexión a partir de cual se debería iniciar la enseñanza de la AF y promover hábitos saludables de vida.

La falta de tiempo, conocimientos y motivación fueron las dificultades para la práctica de cualquier tipo de AF que también se corroboran en otros estudios dentro de los problemas de la profesión24,29,30. En tal sentido, la falta de tiempo es el mayor obstáculo de la carrera, pero esta se puede manejar, si por medio del aprendizaje de la AF, los estudiantes entienden que no solo basta ser buenos médicos, sino que además deben dar el ejemplo con hábitos saludables que se pierden durante la carrera y que aún están a tiempo de retomar.

La idea de que la carrera médica interrumpe los hábitos saludables de vida se ratifica23, dado el alto porcentaje de estudiantes que antes de ingresar realizaba mayor AF y que reconoce que su universidad no la promueve, pues a pesar de que se realizan actividades recreativas, estas no abarcaban el grueso de la población. Por ello, es responsabilidad de las facultades de medicina incluir dentro de la mejora del nivel académico, el moldear hábitos saludables de sus estudiantes, es decir, promover la enseñanza de la AF en pregrado.

El desconocimiento del concepto de AF (concepto básico relacionado con la salud), conlleva a definirlo como deporte o ejercicio, siendo otro limitante que refuerza la necesidad de su enseñanza en las aulas de medicina porque crea rechazo hacia su realización, al encerrar la noción errónea de esfuerzo desmedido, de competitividad y de importancia de logros deportivos como único fin, bloqueando su propósito de hábito recreativo y saludable. Dicha falta de conocimiento es confirmada indirectamente por los 2 últimos años que expresaron la falta de tiempo para realizar AF, a pesar que en la práctica hospitalaria, el estudiante realiza AF aeróbica mientras camina, sube escaleras, etc.

La naturaleza de la profesión hace indesligable la responsabilidad que va adquiriendo el futuro médico en cuanto a la salud de sus pacientes. Sin embargo, son pocas las iniciativas que se dedican a formar conciencia sobre el compromiso del futuro médico para con su propia salud por parte de las escuelas de medicina y, por ende resulta casi nulo el interés de las mismas por conservar, defender y estimular las prácticas saludables y accesibles como la AF entre los estudiantes de medicina.

El impacto de esta interrupción en los hábitos saludables de los estudiantes tiene más relevancia si tomamos en cuenta que son los futuros médicos los principales promotores de salud y aquellos que realicen AF como hábito saludable de vida tendrán mayor predisposición a promoverla en la población, lo cual producirá un efecto positivo en la salud pública según los estudios revisados20,21,27,28. Sin embargo, para alcanzar ese nivel de acción se requiere un cambio en la educación médica en pregrado que facilite las herramientas académicas a la especialidad multidisciplinaria de la medicina deportiva, la cual tiene el potencial de involucrar al estudiante de medicina en los beneficios de la AF con consecuencias positivas en su salud y a la larga en la de sus futuros pacientes.

Los resultados del presente estudio no son extrapolables al universo de estudiantes de medicina de todo el país, siendo esta la principal limitación.

Las conclusiones principales del presente estudio son las siguientes:

• • Más de la mitad de la población de estudiantes de medicina realiza algún tipo de actividad física.

• • La falta de tiempo, conocimientos y motivación son las dificultades para la práctica de cualquier tipo de actividad física.

• • Los factores más importantes asociados a este hecho son la interrupción de los hábitos saludables de vida por las exigencias de los estudios, la falta de conocimiento y enseñanza sobre actividad física durante la formación médica.

Como apreciación final y con el aporte de los estudios revisados, nos parece conveniente recomendar investigar las características de la práctica de actividad física en los estudiantes de medicina españoles, dado el contraste en la estructura curricular con el sistema de la población estudiada. Con lo cual, probablemente lograremos incrementar el conocimiento de un campo que resulta poco conocido y, en consecuencia tendremos una mayor participación de los futuros médicos para conseguir los beneficios incuestionables de la actividad física.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

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Recibido 9 Febrero 2010

Aceptado 10 Mayo 2010

Autor para correspondencia. drjotabolanos@yahoo.com