Una de las principales características de los pacientes afectados por el síndrome de fatiga crónica (SFC) es su reducida capacidad para el ejercicio y el empeoramiento del síntoma fatiga tras un esfuerzo. Los pacientes con SFC presentan una percepción del ejercicio realizado (RPE) elevado horas e incluso días después de un esfuerzo físico1. Diferentes estudios han descrito una reducción en la potencia aeróbica de estos pacientes con valores bajos de pico de consumo máximo de oxígeno, frecuencia cardíaca (FC) y carga de trabajo desarrollada2,3,4. Los pacientes con SFC tenían una RPE mayor al comienzo del ejercicio físico, durante el esfuerzo submáximo, en el trabajo máximo y durante el tiempo de recuperación5. Muchas de estas investigaciones evaluaban la capacidad funcional de estos pacientes mediante protocolos de métodos de incremento progresivo, intentando objetivar los valores máximos cardiorrespiratorios. Sin embargo, no existen estudios sobre la respuesta cardiorrespiratoria en el SFC durante un ejercicio de baja intensidad, equivalente a la carga física que podrían representar las actividades diarias de los pacientes con SFC. Por tanto, hemos evaluado algunos parámetros fisiológicos en pacientes con SFC durante reposo y a muy baja intensidad en condiciones estacionarias.

Un grupo de 141 mujeres afectadas por el SFC (edad: 46,7±8,7 años; altura: 160,4±0,6cm; peso: 67,1±13,2kg) fueron comparadas con un grupo control (C) de 20 mujeres (edad: 42,9±11 años; altura: 158,9±6,4cm; peso: 66,7±10,9kg) con niveles social y de actividad similares. El estudio fue aprobado por el Comité de Ética del Instituto de Investigación de Bellvitge (IDIBELL, Campus de Bellvitge). Todos los sujetos firmaron el consentimiento informado correspondiente. Las pacientes fueron evaluadas cuidadosamente para comprobar que cumplían los criterios para el SFC del Center for Disease Control. Previamente, los diagnósticos fueron confirmados por el consenso de dos especialistas.

Todas las pruebas fueron realizadas en el laboratorio del Departamento de Ciencias Fisiológicas II (IDIBELL, Facultad de Medicina, Universidad de Barcelona, Campus Bellvitge). Los parámetros ambientales del laboratorio se mantuvieron estables y óptimos (temperatura de 22–24°C, humedad relativa del 55–66%). Las participantes no realizaron ningún tipo de actividad de alta intensidad física en las 72h anteriores a la prueba y todas declararon que habían dormido normalmente la noche anterior. Las pruebas se realizaron por la mañana después de un desayuno ligero sin bebidas estimulantes o depresoras. Los sujetos fueron evaluados mientras estaban en reposo durante 2min en el cicloergómetro (Excalibur, Lode, Groningen, Holanda). Posteriormente, pedaleaban sin carga de trabajo (0W) a 50rpm durante 4min. Esta duración de ejercicio fue suficiente para alcanzar un estado de equilibrio en el ritmo cardíaco, la ventilación (VE), el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono al tratarse de una prueba sin carga de trabajo. Un sistema automático de respiración a respiración (Metasys TR-plus, Brainware SA, La Valette, Francia) midió el volumen de aire movilizado de forma continua y, al mismo tiempo, determinó el dióxido de carbono espirado (VCO2) y el de oxígeno (VO2) utilizando una máscara de doble vía (Hans Rudolph, Kansas, EE.UU.). La FC fue monitorizada a lo largo de toda la prueba por medio de un pulsómetro (Polar Acurex Plus, Polar Electro OY, Finlandia), y la presión arterial se registró al final de las fases de descanso y del ejercicio. Basados en la edad, los valores pronosticados de VO2 máximo se calcularon a partir de ecuaciones de regresión derivadas de la prueba máxima de una cohorte de mujeres sanas sedentarias: VO2 máximo en kgml−1min−1=42,3–24(0,356 edad en años)6.

El RPE se determinó utilizando la escala de Borg7 durante el reposo y justo después del período de ejercicio. La VE, el VO2, el VCO2 y la FC se promediaron para el período de reposo completo y para los últimos 2min del período de ejercicio.

El test de Kolmogorov-Smirnov fue utilizado para determinar la distribución normal de las diferentes variables. Las diferencias entre los valores registrados en el C y el grupo SFC se analizaron mediante la prueba t de Student para muestras no apareadas. El nivel de significación fue de p<0,05 para todas las variables estadísticas.

No hubo diferencias significativas en las características físicas o funcionales de los sujetos estudiados (tabla 1).

Tabla 1. Características de ambos grupos

FC: frecuencia cardÍca; SFC: síndrome de fatiga crónica; VO2: consumo de oxígeno.

No hubo diferencias significativas en los valores ventilatorios de reposo entre ambos grupos. Sin embargo, la FC (media±desviación estándar) fue significativamente mayor (p=0,03) en pacientes con SFC (SFC=86,8±14,2lpm−1, C=79,8±8,4lpm−1), así como la escala de RPE (SFC=10,3±3,0, C=6,2±0,6; p<0,001).

Durante el ejercicio, se detectaron diferencias ventilatorias entre ambos grupos en los equivalentes respiratorios de VO2 (SFC=34,6±10,1, C=28,0±3,4; p<0,01) y VCO2 (SFC=37,9±7,7, C=33,4±3,8; p=0,01). También se encontraron diferencias significativas (p<0,05) en presiones finales de oxígeno (SFC=109,2±7,5mmHg, C=103,2±3,8mmHg) y dióxido de carbono (SFC=34,4±5,9mmHg, C=37,9±3,2 mmHg). Del mismo modo, se detectaron diferencias (p<0,05) en el cociente respiratorio durante el ejercicio (SFC=0,9±0,09, C=0,8±0,08) (tabla 2).

Tabla 2. Parámetros fisiológicos durante reposo y pedaleando sin carga (0 vatios) en los grupos con síndrome de fatiga crónica y control

FC: frecuencia cardíaca; FECO2: fracción espiratoria de dióxido de carbono; FEO2: fracción espirada de oxígeno; FR: frecuencia respiratoria; PA: presión arterial; PET CO2: presión final en el aire espirado del dióxido de carbono; PET O2: presión final en el aire espirado del oxígeno; RER: ratio de intercambio respiratorio; RPE: percepción del ejercicio realizado; SFC: síndrome de fatiga crónica; VE: ventilación por minuto; VE/VCO2: equivalente ventilatorio para dióxido de carbono espirado; VE/VO2: equivalente ventilatorio para consumo de oxígeno; VO2: consumo de oxígeno; VT: volumen corriente.

* p<0,05.

** p<0,01.

Este estudio encontró diferencias sustanciales entre las mujeres con SFC y las de un grupo control (C) sedentario después de un ejercicio físico realizado a cargas de trabajo muy bajas. Para evitar la influencia de variables como la edad, el peso y el nivel de actividad, las pacientes seleccionadas tenían las mismas características que las del C. No hubo diferencias entre los grupos para la estimación teórica del VO2 teórico, la FC o la capacidad máxima de trabajo. La muestra estudiada en este trabajo fue bastante más elevada que otros estudios que han evaluado la función cardiorrespiratoria durante el ejercicio submáximo5.

En reposo, la FC fue un 9% mayor en las pacientes con SFC. Esto podría explicarse por: a) un mayor nivel de ansiedad; b) una disfunción del sistema autónomo con una hiperactividad simpática8 o una disminución del tono vagal9, y c) unos valores más pequeños en las dimensiones y la masa del ventrículo izquierdo10, lo que produciría un aumento de la FC para mantener el gasto cardíaco. Aunque no se detectaron diferencias significativas en la presión arterial en reposo entre ambos grupos, los valores de la presión arterial diastólica en pacientes con SFC fueron ligeramente superiores. Esto sugiere que las pacientes con SFC podrían tener una disminución del tono vagal.

Las pacientes con SFC mostraron una respuesta significativamente peor que las del C durante el ejercicio a pesar de realizarse sin carga adicional de trabajo. En particular, las pacientes con SFC tenían equivalentes respiratorios superiores para el oxígeno y el dióxido de carbono, lo que las llevaba a una menor eficiencia ventilatoria respecto a los sujetos del C, quienes tenían un 24% más de VE por el mismo VO2. Además, se observó un mayor porcentaje de oxígeno, una presión final de oxígeno superior, un menor porcentaje de dióxido de carbono y una menor presión final de dióxido de carbono. Esto sugiere que la presión alveolar de ambos gases podría ser, probablemente, secundaria a un cierto estado de hiperventilación. Las diferencias en la eficiencia ventilatoria, evaluada a través de los equivalentes respiratorios para el oxígeno y el dióxido de carbono, podrían explicarse por los músculos torácicos más débiles, produciendo respiraciones poco profundas en pacientes con SFC. También podría estar vinculado a la hiperventilación de la ansiedad causada por los procedimientos durante el protocolo que se utilizaron en el laboratorio. Se evaluó la VE durante el reposo y el período de esfuerzo estacionario para valorar si el ejercicio disminuía la ansiedad. La cinética de estos parámetros también podría estar relacionada con los síntomas de los pacientes. Los pacientes con SFC comentaron tener una sensación de disnea durante el esfuerzo físico leve. La sensación de disnea podría aumentar la ansiedad y afectar la respuesta respiratoria durante el ejercicio.

Por último, estos resultados podrían deberse a un metabolismo oxidativo reducido en las células musculares11 o a una capacidad alterada para obtener oxígeno en los pequeños vasos musculares, relacionados con el control anormal de la circulación periférica12. La inactividad física provoca una disminución en el aporte de oxígeno y en la capacidad oxidativa de los tejidos. En el grupo con SFC había un cociente respiratorio significativamente mayor. Esto indica que se utilizó un porcentaje más elevado de los depósitos de glucosa para realizar el mismo trabajo, principalmente por el metabolismo aeróbico, al ser el valor inferior a la unidad.

Según nuestros resultados, las mujeres con SFC tendrían una menor eficiencia respiratoria que las del C durante los períodos de esfuerzo físico de baja intensidad. La eficiencia podría mejorarse por medio de programas de rehabilitación, lo que tendría importantes beneficios psicofísicos en las actividades diarias de los pacientes con SFC.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Este estudio fue financiado parcialmente por una beca FIS PI051487-2006.

Agradecimientos

Agradecemos el asesoramiento clínico de los doctores Alegre y García-Quintana.

Recibido 30 Diciembre 2009

Aceptado 12 Enero 2010

Autor para correspondencia. cjavierre@ub.edu